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江怀越再次来到太液池时,已是月上中天,万籁俱静。
白天的太液池就幽静空旷，入夜后更显出古木郁郁,寒鸦寂寂。他下马后带着人巡视一圈,仍旧不见邢锟，这次直接去了他那小屋，还没敲门就听到里面吆五喝六笑得高兴。
他冷笑一声,手下早有人上前一脚将门踹开。满屋子的值守太监们起先还大呼小叫,待等一看来人,个个面如土色,不敢吱声。
江怀越慢慢踱了进去，环顾四周，曼声道：“我从宫里出来赶到这里,一路上寒风扑面，你们在这儿竟然围炉喝酒,倒真是会享受得很！”
邢锟混在人群间，心里直喊倒霉，本以为这个瘟神既然来过了就不会再上门,故此又轻松起来,谁会料到都已经入夜了江怀越居然又来太液池巡视！
“督公……这么冷的天，您怎么又来了？之前不是都检视过了吗？”邢锟胆战心惊问道。
“太后娘娘觉得不安心，自然吩咐我再来看看，免得明日出什么岔子。”江怀越将他呵斥了一顿，又命人赶着他们这些当值的出去再次巡查,邢锟等人虽然不情不愿，可也没人敢说一个不字，只好冒着寒风打起灯笼四处检查。
江怀越站在长桥上，望着静静停泊在岸边的画舫，心里还是有些不踏实。于是带着两名手下从桥头下去，再次登上画舫，从甲板到舱内，再拾级而上登至楼上望台，仔细搜寻了一遍。
并无任何异常。
又过了许久，到琼华岛上的各路人也陆陆续续返回岸边，都报告说没什么问题。邢锟更是愁眉苦脸道：“自从您之前检视过后，我们一直都小心谨慎，刚才也是因为到了夜间才回去休息，这附近又没什么危险……”
“明日一早再出去巡视！”江怀越打断了他的话，毫不留情地抛下一句，带着人转身离去。
邢锟等人只能送到门口，待等江怀越这群人策马而去，小太监们抱怨不迭，缩着脖子都要往屋里去避风。邢锟亦冷哼道：“什么东西，万岁不过是带着惠妃她们来游玩一次，他就要把太液池给翻过来似的！”
“要不是这样，能爬那么快？”周围有人嬉笑打趣。
邢锟啐了一口：“现在嚣张得很，说不定什么时候就倒台了呢！”
周围人哄笑附和，很快又回到小屋，之前架起的炉子还烧得正旺，有人端来了暖锅，开始围坐在一起大快朵颐。正吃得痛快，却忽听外面有人轻轻敲门，邢锟愣了愣：“不会吧？又回来了？！”
其余人等面面相觑，一时间不敢再有所动静。互相推诿了几下，还是邢锟硬着头皮站起身，过去将门打开。
萧瑟寒风迎面扑来，屋内的火苗亦晃动不已。
邢锟惊诧万分地看着站在门前的秀丽女子，结巴了半晌：“你，你是？”
她行了个礼，款款道：“我是奉太后之命来找江大人的，听说他到太液池来巡视的，现在何处？”
“哦哦，他已经走了……”邢锟这才回过神来，偷偷打量着女子，忖度她的身份。女子略显失望地望了望四周：“那他是已巡视完毕了吗？”
“对啊，不然怎么会走呢？您是？”
女子并未回答，只是慢慢往画舫那边走去。邢锟跟在后边问了好几遍，她才道：“倒不是信不过江大人，但惠妃娘娘这两天又有点容易犯恶心，我特意带来了一些凝神静气的甘草芳花，将它们放置于画舫和琼华岛楼阁内，待到明天应该能起一些效用。”
邢锟看她手中提着包裹，便随着她上了画舫，她将包裹中的一盒晒干的草药取出，还特意给邢锟检查了一遍，才仔仔细细地将这些细碎草末装入纸包，安插到了桌椅缝隙间。
待等事情都做完之后，她又回到屋中向众人道别，这才离开了太液池。这些人素来没被人敬重过，难得有这样一位美人温文有礼又翩然而去，纷纷赞叹留恋，不胜歆慕。
“这才叫有气度懂道理，哪像刚才那个！”邢锟更是一针见血地道出区别。
*
次日晴空万里，金阳和煦。江怀越依照惯例先去了承景帝那边问安，随后又去昭德宫请荣贵妃，谁料贵妃原本答应了万岁要一同出游的，临到今日却又变了主意，说是心情不好不想出门。
江怀越知道她还是介意惠妃同往，好说歹说让荣贵妃登上了马车，自己在旁陪同，一路护送着她到了太液池。太后与承景帝早已到来，正在横贯水面的白玉长桥畔赏景。一身蓝衫长裙的金玉音也正在一旁作陪。
其时天光云影与翠树红枫落映清波之间，万艳璀璨，水波晃漾，好似仙山幻境，美不胜收。
荣贵妃懒懒散散行去桥畔，拜见了太后与承景帝，瞥视四周虽有几名宫妃，却不见惠妃身影，倒是颇为意外。
“不是说惠妃也要来散心么？怎么事到临头又不愿来了？”她虽是问江怀越，声音却大得能让承景帝听到。
承景帝淡淡道：“她说有些疲累，可能要晚些才到。”
“倒是娇生惯养。”荣贵妃嗤笑一声，抬手搭着江怀越的手臂就往岸边去。太后瞥了一眼，道：“等惠妃到了再一同去乘坐画舫也不迟。”
荣贵妃却置若罔闻，说岸边风大，情愿待在画舫内。江怀越了解主人的心思，她素来与太后没什么话说，留在那里也是冷清，于是陪着她上了画舫。荣贵妃才坐下不久，便皱着眉道：“这船内什么味道？”
江怀越亦闻出一股草药气息，不由质问船上的人员。那人连忙道：“昨天晚上有一名姑娘过来放的草药，说是惠妃娘娘喜欢……”
“这叫人怎么呆的下去？！赶紧给我找出来都扔了！”荣贵妃气不打一处来，呵斥江怀越，命他速速动手清理船舱。他皱了皱眉，劝解道：“娘娘稍安勿躁，等惠妃来了再说，或许万岁也有此心，娘娘轻举妄动岂不是容易招惹口舌？”
“那还不如让她惠妃一个人陪着万岁在这船上游玩，何必非要拉扯上我们？”荣贵妃鄙夷地环视四周，越发觉得空气中都满是草药味道，只待了片刻便离开了画舫，重新找了另一艘游船，先行去往琼华岛上观景了。
江怀越陪着她穿过了广寒殿，正登临楼台远望湖上风光，就见一行乘舆缓缓而来，由宫女们小心搀扶下了盛装的惠妃，迤逦往太液桥行去。
荣贵妃倚着栏杆不屑一顾，江怀越不由道：“娘娘心里虽然不喜惠妃，在万岁面前何必表露得如此明显？您有意不和她碰面，便也是自己疏远了君王，岂不是正中惠妃心意？”
“怎么，还要我贴上去笑脸相待？我可不像惠妃那样假惺惺。”
“娘娘也不想想，惠妃为何怀着身孕还要前来太液池？还不是因为万岁也请了娘娘，她若是不来，兴许万岁在这湖光山色间与娘娘情意浓厚，不知不觉便将她淡忘几分。眼下她是借着怀孕恨不得时刻留在万岁身边，您却反而将万岁推出门去，长此以往恐怕……”
他还未说完，荣贵妃已经沉着脸转身下楼，往岸边而去。
*
还未到岸边，却见画舫悠悠，已将太后送到了岛上，旁边还跟着娴雅文静的金玉音。江怀越因问及太后如何先来了这里，太后笑道：“皇上与惠妃正聊得入神，我还待在边上不是碍眼？因此叫了玉音，先到岛上参拜神佛，免得做个不知趣的老太婆。”
荣贵妃听完，脸色不大好看。
江怀越陪着太后走了一程，因问及船舱内的草药之事，金玉音道：“我昨晚还以为能在这遇到督公，没想到您已经先走一步。这些草药都是惠妃娘娘最近喜欢的味道，昨天傍晚她又吐了两次，我担心她今日不舒服，便想请她在宫内休息的，但是娘娘却执意要来，并叫我碾了许多药草，连夜带到船上放好。”
太后听罢，也不由道：“惠妃平日身子就娇弱，这一趟有孕虽是大喜事，倒也为难了她。”
金玉音道：“身为女子总是要经历这些，惠妃娘娘吃了不少苦，但仍是心满意足，甘愿忍耐的。”
荣贵妃在一旁幽幽道：“金司药进宫也好多年了吧？什么时候轮到放出宫去？”
金玉音微微一笑：“回娘娘，玉音到明年就轮到出去了。”
“出去好，找个可心的疼人的夫君，比在皇宫大内自在多了。”荣贵妃说罢，转眸望向湖面。
过不多时，承景帝携着惠妃也踏上了琼华岛，众人三三两两进殿参拜祷告，惠妃这一路果然与承景帝形影不离，意态娇痴，好似又回到了刚被封为惠妃的那段少女时期。
荣贵妃几次想要冷言冷语讥讽，都被江怀越使眼色制止，或者索性出声岔开了话题。故此她越走越觉得心情烦躁，毫无继续游玩的意愿。
太后倒是带着金玉音饱览大好秋色，一老一少相谈甚欢。
惠妃行了一阵，又说自己腰酸腿软，承景帝便唤来画舫，要陪着她先回到岸边休息。两人才踏进船舱，却见荣贵妃带着江怀越也跟了上来。
惠妃眼锋一瞥，冷淡道：“贵妃娘娘不是正在赏景吗？怎么看到我要返回，就也跟了上来？”
“再好的景致，看多了也就腻了。”荣贵妃笑了笑，在承景帝与惠妃旁边落了座。承景帝处于两女之间，言谈举止自然没有之前自在洒脱，与惠妃说上一句，又得假装和睦地与荣贵妃再聊上两句。
他强行找了些话题之后，察觉荣贵妃神情越发冷寂。正待好言相劝，却见她起身便往楼梯上去。这画舫原有两层，上面是供人登高观景的楼台，雕栏画饰，极为精致。荣贵妃身姿婀娜缓步上行，临到一半，又探出身子唤道：“万岁，上面风景更好，也没有那股子药味，您何不出来透透气？”
“爱妃先去赏玩一番，朕等会儿再来。”承景帝瞥了一眼旁边的惠妃，心虚地婉拒了荣贵妃。荣贵妃倒也难得没有生气，顾自招呼了江怀越，两人一同去往楼上。
惠妃沉着脸不说话了，承景帝亦有所尴尬。两人寂静半晌，楼上却传来了荣贵妃与江怀越的闲谈话语，承景帝听着她那欢声笑言，越发如坐针毡。
十几年的相伴，他当然知道，贵妃发火的时候还算好哄，一旦连发火都懒得发，还满面微笑之时，那才是最最可怕……
“朕上去一会儿，你先自行休息。”他终于还是起身，将惠妃留在了船舱内。
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承景帝也去了楼上，惠妃坐在那里，听着上面谈笑风生，心里一团火越烧越旺。
自己忍受着身体不适，专门陪着他来太液池，是为了什么？
可是到现在，他居然又再次把自己冷落，转而去寻找那个骄纵的女人……
满船的药草味道，如今也压制不了她的愠怒。
她站起身，抿着唇，便往楼梯行去。身旁的宫女连忙上前搀扶，并劝道：“楼上风大，娘娘是否不要去了？”
“我在这里闷得慌！”惠妃狠狠说了一句，带着宫女就往上去。
画舫在水面轻轻晃动，她心里虽恼，登上楼梯却还是谨慎，扶着宫女拾级而上，耳听得上面又传来荣贵妃轻狂笑声，不由得心头一怒，而此刻忽觉脚下一空，身子竟完全失去了平衡，就连旁边的宫女也尖叫出声，连同惠妃一起从半空坠下。
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突如其来的巨响使得整座画舫都震动起来。正在楼上的三人俱是一惊，江怀越首先冲到楼梯口往下望。
灰尘弥漫间，通往上面的楼梯居然断裂了开来。
承景帝这时才魂不守舍地奔了过来，一望到跌倒在舱底，蜷缩身子长裙沾血的惠妃，脸色都苍白了。
他张大了嘴巴，却发不出声音，隔了好久才带着哭音喊道：“来人！来人！”
而那个时候，江怀越早已跃了下去。
留在船头的太监和宫女也已经吓得魂飞魄散，有胆大机灵的很快回过神来，朝着岸上呼救。不多时，画舫靠了岸，各色人等匆忙赶来，混乱之间，江怀越俯身检视着断裂的楼梯木板。
他用手指抹去木屑粉尘，透过阳光，看到了缝隙间隐约的锯齿痕迹。
惠妃被人抬了出去，她嚎啕哭喊着，视线朦胧间望到了江怀越的身影，发疯一样叫起来：“是他下的黑手！把他抓起来！”