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杨明顺一口气说完这些,都没敢看江怀越，视线只落在自己手边。
江怀越平素除了安排任务时,很少认认真真瞧这惯于插科打诨的手下，而今杨明顺却一本正经地跪在地上，竭力抑制着惶恐，显出坦荡无惧的模样。
他垂下眼睫，用含着怜悯的目光注视着杨明顺：“认识她多久了？”
“……半年了吧……”
“混账东西！”江怀越扬起手中树枝作势就要抽过去,杨明顺吓得急忙抬起胳膊遮着脸,“督公别恼火！认识了那么久，可之前人家都不愿搭理我，是我锲而不舍对她好，她才那什么……”
“还锲而不舍？我看是你死缠烂打！”
杨明顺瞥见他已扔掉手里的树枝,这才小心翼翼放下胳膊,陪着笑道：“随您怎么说,反正就是我杨明顺脸皮厚，被冷落无数次也不灰心,今儿给她带吃的，明儿替她干杂活，这不就日久生情答应和我好了么……”
“真是厚颜无耻。”江怀越冷冷看他，“叫小穗是吗？在哪里做事？”
“回督公,她是伺候赵美人的。”
“赵美人？住在景仁宫的那个？”
杨明顺点点头：“是，就是跟惠妃一起住景仁宫的那位，赵美人心眼好，看到猫狗生病都要掉眼泪,从不打骂手下，小穗跟着她倒也不苦。只是听她说最近惠妃总是疑神疑鬼，赵美人为了避免惹麻烦，几乎都待在屋子里不出去。”
江怀越想到刚才惠妃那场折腾，眉间微微一蹙。杨明顺察言观色，立马瞧出不对劲，因而问及发生了何事。江怀越简单地说了一下，见他还跪在地上，便沉着脸道：“起来吧，以后叫那个小穗也机灵点，别去惠妃面前晃荡。她如今是仗着有龙种，处处寻事立威。”
杨明顺爬起来，讨好地道：“多谢督公，我替小穗也谢谢您！”
江怀越不满地盯他一眼，往来时方向走去：“怎么着？这说话语气好像已经是板上钉钉的一对儿了？我看那姑娘年纪还小，你能保证她不变心？”
杨明顺愣了愣，跟在后面笑道：“她可好了，平日里就跟着赵美人，从不结交陌生人，哪里会变心？”
江怀越冷哂一声不说话，杨明顺讨好地说：“督公就真的不想找个对食？凭您的地位与样貌，宫里头偷偷做梦想跟您的，只怕数都数不过来。”
他脚步缓了缓，回过脸看看杨明顺：“你不算命，改行做媒人了？”
杨明顺不好意思地笑起来：“哪儿呀，只是觉得督公应该也找个对食，这样就有人照顾……”
“不需要。”江怀越斩钉截铁。
杨明顺偷偷凑上前：“您就没有觉得孤单的时候？咱们虽然不能和其他男人那样，可要是有个伴，总也比自己一个人躺着看房梁要强……”
他停下脚步，用含着愠恼的目光盯住杨明顺。
“我没兴趣！”
杨明顺碰了个大钉子，只好长叹一声表示遗憾。江怀越加快脚步回到停放轿子的地方，杨明顺连忙上前替他打起轿帘，弯腰添了一句：“行，您老人家哪天要是真想找了，小的一定好好为您算一卦，选个良辰吉日，看看能遇到哪一位……”
“闭嘴吧你！”他坐进轿子，“啪”的一声放下了帘子。
江怀越回到御马监后，又命手下去太医局探听消息。过不多时，手下回来禀告，说太医局并未查出惠妃喝的羹汤里有什么不对劲的。杨明顺哼笑道：“我看眼下也没人会在风头上去害她，这不是自找死路吗？”
江怀越靠在椅背上，好整以暇地看着他：“你现在倒又聪明起来了？”
“小的从进御马监就跟着您，就算天资再笨，也能学到督公十之二三不是？这宫里眼红她肚子里龙种的可不在少数，可万一动手被查出来，可不是为他人做嫁衣了？就连贵妃娘娘都没怎么着，其他那些妃嫔只怕都在等着机会呢！”
江怀越不置可否地笑了笑，又向杨明顺问起城外少妇和丫鬟离奇失踪的事件。杨明顺本来就是爱传播奇闻轶事的主，正愁着没人聊这事，见督公居然一反常态关心起这事，忙不迭把街头巷尾的小道消息都说了个遍。
有人说，那个少妇甄氏没出嫁前就有个青梅竹马的邻居，两人早就私定终身。只是因为那邻居贫穷，甄氏父母坚决不答应，所以将她嫁到了城南程家。这一次甄氏失踪，说不定就是和邻居旧情复燃私奔去了。
也有人说，甄氏入程家三年多还没有身孕，其丈夫心怀不满，便趁着她和丫鬟外出的时候下了黑手，事后还假装伤心欲绝。
“还有人说，是丫鬟勾结了情郎想要抢夺甄氏的珠宝首饰，遭到反抗后将她杀了，然后两人逃之夭夭……”
“行了，都是些没有依据的猜测。等会下午去一趟顺天府，问问到底是什么情况。”江怀越休息了一会儿，见太医局那边一时半会也不会再有新的消息传来，便带着杨明顺又出了御马监，准备去昭德宫见见荣贵妃，然后再回西厂。
轿子行至北花房附近，杨明顺隔着老远就望到了熟悉的身影，笑嘻嘻招呼了一声：“金司药！”
江怀越在轿中听到了，便叫停了下来。才出轿子，金玉音抱着一束碧绿枝叶从花房那边过来，到了近前落落大方地朝他行礼：“江督主，倒是好巧，又见面了。”
她还是一身湖蓝色鹭鸶补子女官服，领口袖口露出雪白无瑕的绸边，乌黑的纱帽笼住了青丝，两侧垂下泠泠飒飒珠玉莹然。
江怀越往她怀中望了一眼：“这是什么？”
金玉音拈起枝叶间的一枚深紫色果实，递到他面前：“丁香果，您闻闻？”
他低下眉睫，只扫视一遍，摇了摇头：“是入药用的吗？我闻不惯那味道。”
“您说对了。”金玉音抿唇微笑，皓腕一转便收回了丁香果，“没想到督公冷峻如此，竟然也怕喝药。”
江怀越一蹙眉：“我何曾说怕喝药了？只是不喜欢这果实的味道而已……”
金玉音会心点头，大有了然于胸的淡定从容，眼眸里却又流露一丝捉弄玩笑：“督公别生气，我只是看您总是冷若冰霜，想说笑解闷一下罢了。”
杨明顺在一边忍不住说：“其实您说的一点都没错，年初的时候他感了风寒，苏太医为他换了好几种方剂，这一位愣是一口都不肯喝……”
话没说完，已经感觉到了凛冽杀意从侧边袭来，本来还想再调侃几句的杨明顺只好乖乖缩了回去。江怀越一本正经地朝金玉音拱手：“金司药是有事要忙？那就不打搅了。”
“惠妃娘娘说是不舒服，总是犯恶心，晚间睡眠也不好。请了几名太医过去诊问，她却信不过，刚才派人来找我过去。”金玉音幽幽地叹了一声，“丁香果能治害喜呕吐，也不知惠妃娘娘会不会愿意饮用……”
江怀越挑了挑眉梢：“看来惠妃娘娘对金司药真是信任。”
她笑得有些无奈：“我以前就是跟在她身边的，后来才去了太医院。娘娘此时想起我来，我也不得不尽力而为了。”
寥寥数语谈罢，两方道别各行其路。
杨明顺跟在轿子边，目送金玉音背影娉婷远去，小声赞叹道：“要说宫里头这些女官中，还是得属金司药最是端庄秀丽，又出身书香门第。这模样这谈吐，比好多娘娘都强！”
“你这番话要是让小穗听到，不知是何后果？”隔着薄透的窗纱，江怀越不紧不慢刺了他一句。
“督公，您今日怎么老是挤兑我呀？”杨明顺嘟囔着嘴，搞不懂督公为什么动不动就对别人挖苦讽刺，难道是因为年纪大了吗？！
*
这一日江怀越忙到午后才出了皇宫，稍作休息后又带着杨明顺去顺天府。顺天府尹是上个月才被提拔委任的，做事小心谨慎，猛然间听说西厂提督来了，又惊又怕，一时慌了手脚，最终在下属的劝慰下才强行镇定着出去迎接。目光所及发现他只带着一个随从掌班，而不是喧喧嚷嚷一大群人来抄没搜查，砰砰乱跳的心才落回了嗓子眼。
江怀越单刀直入，询问起余德广说的那个案子，顺天府尹满心疑惑，小心翼翼地诉说了一遍案情，又诚惶诚恐问道：“江大人来询问此事，莫非圣上也听闻……”
江怀越瞥了这面色苍白的官员一眼，有意模棱两可地回答：“我从宫里头来，自然是有人知道了这案子，觉得很是蹊跷，这才让我来核查一番。”
顺天府尹后背又冒起一股寒气：“这个，这案子确实有些离奇，但嫌犯已经招认，正关在牢里。”
“失踪的少妇与丫鬟不是说被杀了吗？为何尸首不见？那个死去的小和尚又是怎么回事？你都问清楚了？”
“大人，余四全后来又改口，自称当天喝醉了酒，色胆包天奸杀了那主仆两个，没把她们扔进枯井，而是扔到河里去了。出事的地方有一条金阳河，水流湍急，尸体或许是冲到了极远的下游，一时没有浮起。”顺天府尹绞尽脑汁回忆认罪书上的内容，“至于那个小和尚，余四全说不出来，下官以为也许是另一桩命案，正派人去查。”
“小和尚是哪间寺庙的？”
“弘法寺。”
江怀越抬目凝神：“哦？就是少妇甄氏前去上香的地方？你就不觉得太过巧合？”
顺天府尹这回倒是反应得很快：“是，下官也有此想法，因此早就派人去盘查过弘法寺的僧人，可是查不到什么可疑之处……那个被杀的小和尚是在寺里菜园子干活的，平日里老实本分，大家都不知道他怎么会死在了枯井里。”
“甄氏和丫鬟那天上香后，确实是离开了寺庙？”
“对对，有人亲眼目睹。”
江怀越又问了一些问题，随后便去了牢房。顺天府尹摸不透他到底是何用意，可是碍于西厂所管辖的事务实在太过宽泛，也不敢明着追问，只好派人将余四全带到了江怀越面前。