- 上一章：第22章 社会等级。
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吃过午餐,乔麦甩下严朗，一个人跑出去玩。
起初严朗不同意，怕她单独外出,万一出什么岔子没法跟陆总交代，但在乔麦说她一个成年人,又带了满格电手机，怎么可能出问题的坚持下,他被迫同意了。
走出云栖会馆,乔麦脑子里那根紧绷的弦终于松弛下来。
她站在分岔路左右看看,往右是他们来时的那条盘山公路,往左则是未知。
乔麦斟酌片刻,左拐走向未知。
这是条只能容下一辆轿车的小路，一侧是会馆围墙,另一侧是树林。
路上没什么人，很是清净,今天难得出了太阳，稀薄的阳光从树林缝隙透下来。
偶尔能听见鸟鸣,音色清丽婉转。
乔麦心想,陆之和他们来了这么亲近大自然的地方，却只顾窝在会馆里谈生意喝酒，真是没意思。
往前走了一段路,一辆共享单车吸引了她的注意,乔麦惊喜地跑过去,没想到在这儿还能有自行车。
她掏出手机解锁，惬意地骑着车往前走。
阳光，树林，微风,秋天的诗意延伸在她脚下的自行车里。在小路上拐一个弯，骑上更小的田埂，农民伯伯的田地渐渐展开在她眼前。
这是片巨大的藕池，被田埂分割成一个一个的小方块，一些农民穿着防水服站在泥里挖藕。
秋天荷叶荷花都谢了，一眼望过去田地里光秃秃的，就剩稀泥，给人一种荒芜之感。
但在那些厚重的淤泥之下，秘密地埋藏着宝物。
乔麦停下自行车，站在田埂上好奇地看，只见他们在水下的淤泥里一阵抠索，然后挖出来一整根莲藕，像寻宝一样。
挖藕人大多是男性，只有一个中年女人在里面。乔麦很快注意到她，个子不是太高，看起来也不是很强壮，扎了个灰扑扑的头巾，脸特别朴实。
过了会儿，女人大概是累了，上田埂来休息。她脱下橡胶的防水服，坐到地上，左手在身后捶腰。
乔麦犹豫了会儿，怯生生地走过去搭话：“姐姐，这个工作是不是特别辛苦啊？”
女人侧头看她一眼，大刺刺地笑道：“那不是，水下可冷咧，一站就是几小时，还得老佝着腰。”
乔麦对她心生几分敬意，也不免有些心疼。像这样需要体力的工种，女性来做真的尤其辛苦，如果有别的更好的谋生法子，可能她也不会来做这个。
“您爱人呢？”
女人笑笑：“离了。靠山山倒，靠人人跑，还是靠自己最实在。”
说着打量她几眼：“你是过来旅游的吧？”
乔麦嗯了声：“算是吧。”顿了顿，又说：“我以前从来没见过挖藕，虽然自己常吃，没想到是这么挖出来的。”
女人见她好奇地盯着田地里那些挖藕人，猜出了她的心思：“你是不是想试一下？”
乔麦有些不好意思地：“可以吗？”
女人心地很好，大方地说：“可以，反正我现在休息，也不穿这个衣服。像你们这种城里来的小姑娘，看什么都新鲜，想试试。”
她起身帮乔麦穿防水服，乔麦冲她笑了笑：“就是机会难得，所以想体验下，谢谢你。”
“没有事的，就当你帮我干会儿活了。”女人扶着她下田，站在田埂上指导操作。
乔麦下水后行走特别困难，没多久寒意就透过防水服渗过来。她边听姐姐指挥边弯腰伸手在泥里摸索。
“摸到藕的尖尖后力气轻一点，完整的藕才值钱，要是断掉孔里进了泥，就卖不起价了。”
乔麦应了声好，没多久便摸到一根藕，顺着轮廓清掉周围的淤泥，从水里拿出来，完完整整的一根，给她高兴坏了。
如此反复几次，虽然兴致不减，但实在是太冷，她整个手冻得通红，连鼻尖都红了，着实熬不住便上了岸。
“姐姐，这个钱真的是不好挣。”
女人憨憨地笑了笑：“我是吃了没文化的苦，只能干点体力活，不比你们读书多，挣钱怎么都容易点。”
乔麦脱下防水服还给她，女人边穿边说：“所以女孩子还是要多读书，起码多点选择。”
乔麦认同地点头。等女人下了田，她继续留在岸上看挖藕，直到陆之和给她打来电话，她才骑着自行车往回走。
快到云栖会馆门口时，一辆宾利从对向开过来，比她先拐进停车场。
乔麦跟着骑进去，只见车停稳后，戴着白色手套的司机下来，毕恭毕敬拉开后座车门。
一个中年男人从车上走下，看上去五十多岁。
另一侧下来个年轻女孩儿，长发大波浪卷，穿一身墨绿色大衣，涂着常人难以驾驭的亮红色口红，手上挎着个爱马仕包，戴着墨镜的眼睛环视一圈，跟着走向男人身边，挽上他胳膊。
乔麦愣了下，尽管巨大的墨镜遮掉她半张脸，但她还是认出她就是昨天才上过热搜的宁珂妤。
对方并没有留意到她，径直走向会馆入口。乔麦锁好共享单车，也跟着朝里走。
门口的侍者需要查看会籍，乔麦没有，被拦下来，正不知道怎么办，另一个侍者过来说：“这位小姐是跟陆先生一起的，请她进去。”
接着转头跟她道歉：“小姐不好意思，他是新来的，业务能力还不太熟练。”
乔麦惶恐地摇头：“没事没事。”
这个小骚动引起了宁珂妤的注意，她从前面回头，把墨镜往下扒拉了点，看一眼乔麦，对身边的男人轻笑：“你不是说这个地方很高级？怎么什么样的人都能放进来。”
中年男人也回头看了乔麦一眼，视线在她脸上和胸前顿了顿，随后移向那两个侍者，有点兴师问罪的意味。
乔麦低头看自己一眼，原来挖藕时她的白色毛衣外套不小心蹭到了点泥，看起来有些脏。
她不清楚宁珂妤是认出了她所以故意的，还是没认出，总之这个话听起来很不舒服，她想回击两句，又碍于对方身份所以不太想惹事。
正打算忍气吞声，一道懒散的声音响起：“去哪儿玩了，怎么才回来。”
乔麦循声望去，陆之和从里面走出来，一身西服笔挺，衣领上别着枚很有设计感的胸针，高高的鼻梁上架着眼镜，金属质感的饰品让他更添了几分孤高。
中年男人见到他，神色顿时和善许多，主动伸出手：“陆总，好久不见。”
宁珂妤也愣住，又重新回头打量一遍乔麦，仿佛这才认出她。
陆之和脸上没什么表情，和对方虚虚一握，淡道：“周总。”
短暂地接触，然后松开，他甚至没有和对方寒暄，仅仅点了个头，便径直朝乔麦走来。
抬手擦了擦她鼻尖上的泥，他语气宠溺：“干什么去了，弄得跟个小脏猫一样。”
乔麦耳根热起来，难得地结巴：“就，就去田里玩了会儿。”
“你也太皮了。”陆之和无奈地笑笑，拉起她的手往里走：“先去洗干净。”
两人径直擦过宁珂妤和那个中年男人。等他们走了，宁珂妤才问：“你认识陆之和？”
中年男人头一点：“想来北城做生意，谁不知道要先拜他们秦家的码头？就连在这会馆，也是他们家最大。你以后对他身边的人要谨慎点，不能再像今天这样，知道吗？”
宁珂妤咬着后槽牙，闷闷不乐地哼了声-
乔麦以为是去房间洗干净，没想到陆之和带她去了温泉。站在入口处，乔麦撇着嘴：“我又没带泳衣，怎么泡？”
陆之和凑到她耳边，低声：“不穿衣服也可以泡。”
乔麦斜他一眼：“我不干。我不想跟陌生人一起，多尴尬。”
陆之和一把捏住她鼻子，有些恨铁不成钢地：“小傻瓜，当然是泡私汤，我才不想让别人看你。”
说完拽起她的手把人拉进去。
私汤的好处当然是私密，只有两人共处，环境幽静，无人打扰，坏处是太私密了，导致除了泡汤还可以干别的事儿。
陆之和言出必行，把早上那句“等我回来继续”践行到底。乔麦从里到外被折腾了个透彻，完了之后人缩在汤里冒泡。
陆之和餍足地靠着石壁，见她半张脸连鼻子都浸在水里，出气时一串泡泡浮出来，像只生气的金鱼。
他不由笑了笑，伸手弹了些水过去。乔麦被打了一脸，脑袋从水里冒出来，瞪他：“干嘛？”
“不干嘛，就想逗你。”陆之和起身坐过去，手环在她肩上，柔声：“生气了？”
乔麦剜他一眼：“累到生气。你哪来那么多体力？”
陆之和耸肩：“大概是平时锻炼得好？”
乔麦无语地：“……这不是表扬。”
等到休息够了，她才有精力进行别的话题：“刚才那个周总，你很熟吗？”
陆之和摇头：“认识而已。”
“他那个年纪，不会还是未婚吧？”
“已婚，孩子可能跟你差不多大。”
乔麦：“……”
也就是说，宁珂妤说不定比那个周总的女儿年纪还小。
陆之和见她若有所思的样子，揉了揉她湿漉漉的脑袋：“那个女孩儿一看就是目标很明确的类型，想要什么她很清楚，所以不会在乎对方未婚还是已婚。”
乔麦：“但那个人有老婆孩子，长得也很一般，年纪又大，她图啥呢？图名利的话，她那么漂亮，熬一熬没准儿有别的机遇，不必委屈给这种人吧。”
陆之和笑了笑：“那个圈子，不是美或者帅就一定能红的。我相信她很清楚这一点，所以才会跟着周总。某种程度来说，她做了个正确的选择，在最好的年纪，站上一块她能够得着的跳板。”
乔麦心想，也许这就是之前王总说的，选择比努力更重要。
她默默地叹气：“可她很漂亮，我总觉得可惜了。”
陆之和：“很正常。什么地方来钱快，什么地方人就多，内卷就大。以前颜值在娱乐圈还算稀缺资源，现在没那么稀缺了，以后整容手术越来越进步，稀缺性会进一步削弱。”
乔麦有点认同，越来越多的人不再满足于被命运随机分配到的那张脸，开始通过各种手段变好看，也许以后真的如他所说，颜值不会再像以前那样稀缺。
陆之和：“如果艺人无法单纯地通过美或者帅获得关注，又想要快速成名，走捷径就是最好的选择。比起颜值，愿意舍得砸大钱捧一个艺人的金主或许更加稀缺。”
乔麦看他一眼，忽然有些好奇：“那你以前捧过女明星吗？”
陆之和笑了笑，摇头：“没有。”
“为什么不呢？你单身又长得好看，追你的人应该挺多的吧。”
“追我的人多，那也得我看上才行，我又不是慈善家。”陆之和挑了挑她下巴：“你要是想进娱乐圈，我可以捧你。”
乔麦看他一眼，摇头：“我对自己几斤几两还是很清楚，根本不是那块料，那个圈子太复杂了。”
陆之和看着她：“我可以保护你，不让你沾染那些复杂的事。”
乔麦抬眸，对上他琥珀色的瞳仁，也许在这一刻，他说的这些话，全是出自真心。
但他的保护，终究有终结的那天，她不想做一个被捧上神坛，然后离开他就跌落凡尘的人。
“谢谢，但不用了，我还是做好自己的工作就可以。”-
回程路上，被折腾得太累，乔麦很快就困意汹涌，脑袋一点一点。
陆之和余光瞥见，侧过脸。只见她的头有节奏地上下晃动，没多久便倒向车窗玻璃，发出咚的一声响。
他以为她会惊醒，然而并没有。
这是有多累？
仔细想想，责任全在自己，陆之和倾身过去，扶住她脑袋，慢慢把她靠向自己，让她枕着他肩膀睡。
他垂眸看她，黑发像乌云一样，睫毛很长，顶端微微上翘，呼吸均匀，看样子是睡熟了。
车厢内很安静，只有轮胎在高速路面摩擦的声音。
她睡了一路，直到到达小区门口都没醒过来。陆之和坐在后座纹丝不动，没有要叫醒她的意思，前排严朗和孙同也都不敢动。
大家默默地等着她什么时候睡醒。
他们停车的位置前方有辆警车，顶上红蓝车灯正一闪一闪。
陆之和淡淡扫过去一眼，须臾，感觉肩头的人动了动，他将视线收回来。
乔麦打了个呵欠，迷迷瞪瞪直起身，揉了揉眼环视一圈，大脑努力启动中。
过了会儿，她终于反应过来是从他肩膀上起来的，顿时张大了嘴：“我刚靠着你睡着了？”
陆之和活动了下肩关节，笑：“没想到你头还挺沉。”
“……”乔麦脸有些发热：“你该叫醒我的。”
“不舍得。”陆之和抬手捏了捏她脸上压红的印子：“看给你困的，回去早点睡。”
乔麦低着头哦了声：“那我走了。”
跟严朗孙同说了再见，她推门下车，陆之和跟下来，帮她从后备箱取出行李：“我下周出差，回来再找你。”
乔麦点点头：“嗯。”
刚要走，胳膊被人拽住，陆之和注视着她：“就这么走了？”
乔麦有些茫然地抬头：“？”
陆之和笑了笑，挑起她下巴轻轻吻了下，低声嘱咐：“乖乖等我。”
蜻蜓点水的一吻，乔麦有瞬间错觉，像恋人的告别。
她小小地嗯了声，跟他挥手再见，转身朝小区里走。
此时已近晚上十一点，街上几乎没什么人。
乔麦脑子还有些不太清醒，只顾低着头走路，没留意小区门口的动静。
突然听见一声“嗨”，她下意识抬头，人都已经快走到她跟前了，正是之前租房出问题时，来出警的那个年轻警官。
乔麦愣了下，很快回以微笑：“嗨。”
“这么晚回来？”警官视线落到她手上的旅行包。
“啊……”乔麦笑了笑：“跟朋友出去玩了。”
陆之和，也算广义上的朋友吧？
她也回了一个问题：“你怎么这么晚在这儿？”
“有居民因为一点琐事报警，过来调解。”
乔麦哦了声，跟着话题断档，陷入沉默。
警官随后关心了一句：“你那个房东后来没找你麻烦吧？”
乔麦摇头：“没有。”
警官笑笑：“那就好。那你早点回去休息，再见。”
“再见。”乔麦和对方擦身而过。
陆之和站在街边目送她进去，自然也目睹这一幕，视线特意在那个年轻警察脸上顿了顿。
长得倒是人模狗样，只是看起来两人似乎不太熟。
不过她怎么会认识警察？这个问题闪过脑海，但他没去细想，在确认她安全走进小区之后，陆之和转身回到车上-
乔麦推开租屋大门，浓重的现实感顿时扑面而来。室友郑丽华和她男朋友正在客厅看电影，声音巨吵，茶几堆着外卖的烧烤盒，油点子滴得到处都是。
乔麦没和他们打招呼，径直回了自己房间。每次离开陆之和，再回到租屋，都会有这样巨大的落差感，一边是舒适美好，一边是烦心吵闹。
她把旅行袋里的行李整理好，再把明天上班要穿的衣服拿出来挂门上，匆匆去卫生间刷牙洗脸，跟着便躺回床上，戴上静音耳塞，关灯。
本来在车上已经困成狗，奇怪的是躺到床上竟然睡不着，眼前不断回闪跟陆之和在云栖会馆的片段。
会说出愿意捧她做明星这种话，他大概是有点喜欢她的吧？
只是这种喜欢，算是什么程度呢？
乔麦想了想，也许就像养了只可爱的宠物猫，心血来潮时抱起来贴贴，愿意买好吃的零食，漂亮的衣服，奢华的玩具给它，是种居高临下的宠爱。
而不是想要认真对待她，和她建立一段正式关系的，平等的喜爱。
乔麦翻了个身，闭上眼，无妨，他也只是她平淡生活中的一个调剂，一个消磨时间的工具，一个漂亮精致的消遣，而已-
次日。
讨人厌的周一雷打不动地开始。
乔麦过着两点一线的生活，枯燥又单调。不管陆之和在不在北城，平时他们都没有联系，像是从彼此的生活中消失一般，只在周末以极强的存在感出现。
这样的关系像是心电图，一段平静之后，忽然来一个波峰。
某天上午，部门经理梁媛去参加会议。
领导不在正好摸鱼，赵佳佳把几个女生喊到茶水间，包括乔麦，说是有事要谈。
乔麦本来手头在忙，但碍于情面还是跟着去了。
赵佳佳站中间，被几人团团围住，一副众星拱月之势：“之前答应你们安排联谊的事儿，现在已经有眉目了，我男朋友呢正好有几个单身的同学和朋友，我俩一合计，就打算给你们约一个饭局，到时候大家见了面，你们自己聊，能聊成什么样就全看你们自己本事了。”
有女生好奇：“他们都是什么条件啊？”
赵佳佳瞥了她一眼，语气轻飘飘地：“我还能害你们不成？给你们找的都是条件还可以的，有的是本地户口，有的是外地的但是有房，不至于配不上你们。”
“那能先看看照片吗？”
赵佳佳翻了个白眼：“现在看什么照片呀？等到时候看本人不是更好？放心，我都帮你们筛过了，没有丑的。”
“行吧，就跟拆盲盒似的，想想还有点刺激。”
她们说话时，乔麦就在一旁安静地听着，她对联谊没有兴趣，本来就没想开始一段恋情，更何况论刺激的话，当然是陆之和更刺激。
等大家聊完，她叫住赵佳佳：“佳姐，我可不可以不去？”
赵佳佳眉一挑：“为什么不去？”
她可是看在她上次老实做事，给她在梁媛面前长了回脸，她才特意叫上她的。
乔麦直言道：“没什么兴趣。”
赵佳佳磨着后槽牙，瞧瞧又来了不是，大家都上赶子想参与的事，她偏偏看不上，一副清高的样子，做给谁看呢。
她上下打量乔麦几眼：“有男朋友了？”
乔麦摇头：“没有。”
赵佳佳拍了板：“没有那就去，我都安排好了，到时候你不去人数对不上，我怎么交代？”
其他女生也跟着劝：“麦麦去嘛，人多热闹点，就当是去玩，又没什么损失。”
“……”乔麦架不住大家劝，只得点头道：“好吧好吧，我去。”-
没多久，陆之和出差结束，返回北城。飞机刚落地，母亲秦思澜电话就打过来，让他去她家吃饭。
陆之和见时间尚早，过去吃了晚饭再联系乔麦也来得及，便让严朗直接开去母亲住宅。
秦思澜住在城中别墅，离他家不算太远。陆之和到时，晚餐已掐着时间端上桌。
由于父亲在他中学的时候就已经去世，两家产业都由母亲一个女人打理，一路走来非常辛苦。
陆之和成年以后，母亲一直一个人住，所以每隔一段时间，他会过来陪她吃吃饭，聊一下近况。
餐食上齐之后，两人在餐桌入座。
秦思澜长发一丝不苟地盘在脑后，一身剪裁妥帖，纯手工制成的墨绿色旗袍，配上她惯常喜爱的珍珠饰品。
相比母亲的齐整庄重，陆之和则显得懒散许多，西服前襟敞开，领带全扯了下来，衬衣领口也解掉两粒扣子，随意地靠着椅背。
秦思澜早已见惯自己儿子这副人前人后不太一致的样子，也没说什么，比起早年他学画时的叛逆做派，现下已经算是乖顺许多。
秦思澜先是询问了他工作上的事务，尽管她已经是半隐退状态，但核心决策还是会过问。
陆之和一一对她的问题作了解答。
问完公事，秦思澜话锋一转，聊起私事来：“听说，你之前带了个女孩子去云栖？”
陆之和淡淡地掀起眼皮：“听谁说？”
“这不重要。”秦思澜观察着他的表情：“你回国之后第一次听你身边带个女孩子。”
顿了顿，她问：“你是不是……喜欢她？”
陆之和笑了笑：“瞧您这话说的，不喜欢我能带在身边？”
秦思澜表情有些复杂：“你们在一起多久了？”
“两个月。”陆之和不解：“您今天怎么关心起这些？”
秦思澜端起茶杯喝了口，斟酌片刻，还是决定敲打他一下：“我只是想提醒你，别忘了我和外公在帮你挑选结婚对象。你贪一时新鲜我没有意见，只要别耽误正事就好。”
陆之和静静地看着她，须臾，手指在桌面轻轻一叩：“她还没那么重要。”