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顾九思一路疾跑出去,刚到门口,便见李玉昌站在原地,他喘着粗气,立刻到:“往东都官道方向找!”
李玉昌点点头,转过身去,便吩咐了外面的人。
沈明正在追踪路上,得到了消息,他思索了片刻。
如果秦楠是走官道,他不可能自己独身上路,这样太容易被排查,而且也不够安全,那他只能隐匿于商队之中往东都前行。
沈明立刻去调来这一日出城的商队名单。排除了秦楠还在办公的时间以及他发现秦楠失踪之后的时间,一共有两个商队出城。沈明又调了这两个商队所有人的文牒登记,发现并没有秦楠。
没有秦楠,那极大可能是他伪造了公文,沈明也不再迟疑,干脆带着人,顺着商队的路就追了上去。
当天晚上,他便追到了两个商队,沈明直接抓了人来问,才得知一个叫洛南的人,跟着他们商队出了城门之后,不久就自行上路了。
沈明顺着消息一路找去,找到一家客栈,还没进客栈之中,老远就听到打斗之声,沈明领了人冲过去,远远看到有一个人从二楼跳了下来,在地上滚了一圈后,就开始往山林里狂奔,沈明夜里眼尖,一眼就看出那人是秦楠,他疾驰而去,从马背边上抽了箭,弯弓搭箭,连射十余发,替秦楠阻拦着朝他奔过去的杀手。
而秦楠也来不及看身后,不管不顾,只是朝着山里一路狂奔,沈明驾马追赶上去,同身后人说了句:“清场。”之后,便追着秦楠冲进了山林。
“秦大人!”沈明追着他,大喊出声,“别跑,我是沈明!”
然而听到这话,秦楠根本没有回头,甚至跑得更快。沈明暗骂了一声,追着他过去。
秦楠铆足了劲儿跑,沈明虽然比他跑得快,但一开始距离差得太远,一时半会也没追上他。秦楠一路冲上山顶,沈明追着他到了悬崖边上,秦楠退无可退,沈明喘着气,抬手给自己扇着风,站在一边道:“跑,接着跑。”
秦楠抱着个包裹,面上满是紧张。
他发冠都乱了,全然没了平日那份冷漠自持,沈明看着他的样子,忍不住笑了:“你一个文官,还挺能跑啊,君子六艺还教跑步的?”
秦楠不说话,沈明歇够了,站直了身子:“行了,跟我回去吧,我不是来杀你抢东西的,你不用这么紧张。”
“你放我走吧。”
秦楠终于出声,他看着沈明,目光沉稳:“我不能回去。”
“我放你,你去哪里?”
沈明直接道:“你以为我们不清楚你拿着什么?你拿的肯定是证据,傅宝元都和九哥说了,你拿着千里迢迢去东都告御状,何必呢?九哥是好人,李大人也是好人,你把证据交给他们,他们会帮你的。你去告御状,今天要没我,你连命都没了知不知道?”
“你放我走吧。”秦楠颤抖着声,沈明皱起眉头,“我知道你不信九哥,可我们相交也有一段时间了。秦大人,你知道我沈明是什么人,我用性命担保,你回去,不会有事。”
秦楠不说话,沈明继续道:“你可能不了解九哥……”
“那你了解吗?”
秦楠直接开口:“我不了解他,你又了解他?你知道他是什么人?他背后站着谁?他有什么目的,他背后人又有什么目的?就算我信他顾九思,”秦楠颇有些激动大吼,“你又焉知他不是棋子?你知道他舅舅什么人物?你让我回去,你才是犯傻!”
“你为什么对九哥有这么大的偏见?”沈明有些不理解,“江大人是什么人,我不清楚。可江大人是江大人,九哥是九哥。我信九哥,就是信他分得清善恶是非,如果江大人是错的,他不会偏袒。你为什么要把他们搅在一起?”
说着,沈明抿了抿唇,他也知道这些话不足以让秦楠放下戒心,只是他向来笨拙,也说不出什么打动人的话,他憋了半天,只能道:“我也和你说不清楚,我们来荥阳也有一段时间了,秦大人,你也是看过风雨的人了,是是非非,你还不会用眼睛去看吗?”
“眼睛会骗人。”秦楠神色认真,沈明轻嗤出声,“眼睛瞎了,心也瞎了?”
秦楠微微一愣,沈明见他神色松动,他不着痕迹往前一步,继续道:“秦大人,东都局势复杂,你拿着证据回东都,且不说路上就危险至极,到了东都,证据落在谁的手里,又未可知。为什么不交给九……”
话没说完,沈明猛地往前一扑,秦楠察觉他的意图,急急后退,他脚下一滑,直接往悬崖下跌了下去,沈明扑过去,一把抓住了他的手。
“你可真够沉的。”
沈明拉着他,咬牙出声来。秦楠仰头看着沈明,他手里拿着证据,眼里露出哀求来:“我不能回去的。”
“老子在,你怕个屁!”
沈明大吼出声来:“老子带你回去,就拿命去保你!”
“你保得住证据吗?!”
秦楠也大吼出声来:“我除了我儿子,其他家人都藏在永州,你让我回去,如果他们被王思远抓住换证据,你让我怎么办?”
“你现在就有办法了?你这么跑了,他们被抓了,你还能不回去?”
沈明寻找着一个支撑点,涨红了脸骂着秦楠。秦楠听到这话,他慢慢笑起来。
“不回去了。”
他低喃出声。
沈明微微一愣,随后他就明白过来,秦楠抱着的,竟然是舍了一家老小,都要保住证据的想法。
但人非草木,如果骨肉至亲真的被用来作为要挟,哪怕抱着这样的信念,最后结果如何,又未可知。
他怕自己面临这样的抉择,宁愿什么都不知道,千里奔赴东都,都不愿意回去。
“懦夫……”
沈明深吸了一口气,他找到了一个支撑点,开始往上拉秦楠。
“哪里有……”他咬着牙关,猛地将秦楠拉了上来,大喝出声,“一开始就放弃自己家人的男人!”
话音刚落,秦楠就被他扯了上来,猛地摔在了地上。
秦楠刚滚到地上,沈明就一把绞住他的手,将他按在地上,秦楠开始奋力挣扎,沈明死死按住他,大声道:“为这种事放弃自己家人,你脑子有病吗?!你以为你去东都就能救傅宝元了?你以为你去东都就能扳倒他们了?我和九哥就是从东都来的,要是我们都是坏人,我们都不能帮你,这天下谁都帮不了你!”
秦楠僵住了动作,沈明平静出声:“我以前也以为天下官都是狗官,可是后来我才知道,这世上还有一种官,便是顾九思。你问我为什么这么信九哥,我没法告诉你,但是秦大人,我可以答应你。”
“如果顾九思真的是你说的狗官,我用性命也会护你回东都告御状。”
秦楠没说话,沈明慢慢放开了他:“我也答应你,如果你跟我回去,我一定会去救你家人,就算我死了,也会把他们平平安安带回来。”
“秦大人,”沈明认真开口,“你可信我?”
秦楠不出声,他躺在地上,将证据压在自己身下。
那是他和傅宝元漫长的人生。他看着前方的山崖,那似如他此刻人生,已经走到了绝境。
他忍不住抬起头来,看见天上的明月。他突然想——
如果洛依水还在,她会希望他怎么做?
千里赴东都呈上御状,放弃家人、一人独身前行,还是回荥阳,信……顾九思?
想到顾九思,秦楠的手指微微一颤。
他对他有偏见。
他知道,他没办法没有偏见。
他深吸一口气,闭上眼睛。
依水,怎么办?
他暗暗询问,而那冥冥之中,他脑海中想起的,却是洛依水过往最常对他说的话。
懒洋洋的语调,拖长了声音,带着几分内敛的张扬狷狂——为什么不可以?
秦楠,这世上,你想做什么,想改变什么,都可以。
可保住家人,也可以保住朋友与道义。
两全之法,他可以。
“我回去。”
秦楠终于出声,他撑起身子,沙哑出声:“我同你回去。”
“好嘞!”
沈明高兴道:“我带你回去。秦大人你放心,我在,保你家里人绝对没事儿。”
秦楠没说话,他由沈明扶起来,沈明一路都在说话,似乎很是高兴。等进马车后,沈明高兴道:“秦大人,你说你这人也太奇怪了。你把家人放在永州,自己去东都,为什么不把家里人一起带走?”
“路上危险。”秦楠平淡道,“我母亲身体不好,受不得颠簸,而且人太多,也带不走。只能藏起来。”
“你不怕你去东都后证据还是交在了歹人手里,家里人还在永州没了?”
“东都有陛下。”
秦楠出声后,沈明撑着下巴,有些奇怪道:“归根到底,你还是不信九哥,那你怎么又决定回去?”
“我不信他。”秦楠抬眼,看着沈明,认真道,“但我信你。”
沈明愣了愣,片刻后,他有些不好意思直起了身子,他摆摆手,想说点自谦的官话,又不知道怎么说,最后就拍了拍秦楠肩膀,高兴道:“你放心,我不会辜负你的信任的。”
秦楠看着他高兴的样子,勉强勾了勾嘴角,算作笑了,沈明见他努力挤出个笑容,突然想起来:“这么算起来,秦楠,你是把我当朋友了?”
“你与我不应当是同辈。”
秦楠提醒他,沈明立刻道:“年龄算什么?重要的是你把我当朋友看待。秦楠,”沈明说着,认真起来,他一字一句承诺,“你既然信了我,我便是用命,也会偿还这份信任。”
秦楠没说话,过了许久后,他才有些干涩地慢慢出声道:“谢谢。”
沈明领着秦楠回了荥阳,这一路上,便已是三波截杀。好在沈明武艺高强,一路厮杀着将秦楠带了回去。
等第二天正午,沈明领着秦楠回到县衙,李玉昌和顾九思听闻沈明回来了,赶紧领着人去接沈明和秦楠。两个人都满身是血,格外狼狈,沈明一回来就一副累趴下的模样道:“不行了不行了,天大的事儿也得先让我们睡一觉。”
李玉昌点点头,顾九思转头便让人安排了洗漱,沈明见顾九思去安排,叫住顾九思道:“九哥。”
顾九思顿住步子,沈明立刻道:“我要住在秦大人隔壁。”
顾九思愣了愣,随后他便领悟过来,沈明应当是想护着秦楠,他知道秦楠对他们一批人都有敌意,也就沈明勉强让他信任。于是顾九思点点头,便回去安排。
秦楠听到沈明这么安排,便知这个一贯大大咧咧的人,是真的费心去实现他的承诺了。
他心里暗暗舒了一口气,李玉昌平静道:“秦大人家人呢?”
听到这一声询问,顾九思和沈明才便明白过来,如今秦楠开不开口,他家人的安危是十分关键的问题。沈明想了想,走到秦楠面前,小声道:“我去帮你家里人接过来吧?”
秦楠皱了皱眉头,顾九思走上前道:“秦大人若没有绝对的把握藏好家里人,还是放到府衙来,让人日夜保护比较好。”
秦楠犹豫了片刻,沈明斟酌着道:“还是听九哥的吧?”
秦楠抿紧唇,片刻后,他让沈明低下头来,小声和沈明报了一个地址。
沈明点点头:“我明白了,你先去歇息,我去接人。”
“你一个人去。”
秦楠吩咐,沈明点点头:“明白,我一个人去。”
秦楠得了沈明的回复,终于安心下来,由侍从领着离开。沈明得不到歇息,同顾九思和李玉昌打了声招呼,便直接出了门。临到出门前,顾九思张口道:“我同你去吧?”
“不必,”沈明摆摆手,“小事,我自个儿去就行了。”
“你一个人去,是不是有些太托大了?”
顾九思皱起眉头:“秦大人让你一个人去,是因为他不信任其他人,怕有奸细混在当中。可你一个人去,若是被人跟踪,到时候怕你一人难敌。我陪你去,要是出事了,也有人帮忙。”
“算了吧。”沈明立刻道:“若真如你所说,要是出事了,得我们一起栽在那儿。”
“那我给你个信号弹,”顾九思又道,“我准备好人,若是出了事,你立刻放信号弹。”
“行。”
沈明点点头,接了顾九思的信号弹,同他道:“我走了。”
顾九思见他出去,便去点了人,然后时刻准备着。
沈明一路朝着秦楠说的方向疾驰而去,他困得不行,只能在困的时候努力掐自己一把。
秦楠将家人藏在郊外一个小村里,沈明到了他说的村子,便开始沿途问路,等他好不容易找到了秦家的地方,他敲响了大门。
敲了两下,没有人应,沈明觉得有些奇怪,想了想,他跳上墙头,往里一看,就立刻惊住了。
庭院里还留着新鲜的血迹,整个院子里明显刚刚打斗过,但打斗得不算激烈,周边几乎没什么动静。
沈明赶紧进了院子,四处翻找起来,他寻到了那些人绑人撤离的方向,心里又急又恼,赶紧发了信号弹,一路朝着痕迹追去。
对方明显是只比他来得早一点点,应当走得不远,沈明一路追踪过去,他在外面追人的手段了得,而对方也明显不是省油的灯,等到了天黑,对方也不耐烦了,干脆留了几个人停下来拦住沈明,将人劫走了去。
顾九思到的时候,沈明正被几个人围殴,他浑身是血,顾九思领着人冲进来,那些人掉头就跑,沈明大叫了一声:“抓住他们!”
无需沈明多说,顾九思便令人冲了上去,然而对方却是十分狠辣,在被抓到的一瞬,他们便当场咬破了毒囊,几乎没给顾九思任何审问的时间,就直接成了一具尸体。
沈明见这些人倒在地上,转头就往密林深处冲去,顾九思叫住他:“沈明!”
沈明不管不顾,往前冲去,顾九思冲到前方一把抓住他,他见沈明状态不对,立刻道:“你去做什么?”
“追人。”
沈明急急往前,顾九思紧跟着他,立刻道:“他们和你纠缠多久了?”
“半个时辰。”
“你有追踪的线索吗?”
“没有。”
“那你还追什么?”
顾九思冰冷出声,沈明抬起头来,怒喝道:“那就不追了吗?!”
顾九思没有说话,沈明转身朝着密林深处去:“我看见他们往这个方向去的,我要继续追,我答应过秦楠,我得保住他家人,我绝对不能让他们走,我……”
“沈明!”
顾九思拉住他:“你冷静点!”
“我答应过他!我答应过他!”
沈明大吼出声:“这辈子第一次有人把命交给我,”沈明看着顾九思,他浑身是伤是血,整个人仿佛是血水里捞出来一般,满是血丝的眼里含了泪光,“我不想辜负他。”
顾九思没说话,沈明声音低哑:“我这辈子从来,没有做成过什么事。大家都说我冲动,都觉得我傻,我知道。”
“这是第一次有人期待我,九哥。”他认真道,“我拼了命,也不想辜负他。”
“这不是你的错……”
“他们是跟着我来的!”
沈明抓着刀,茫然四顾:“我再小心一点就好了……我路上再多绕几道弯,再多警觉一点,再……”
“沈明,人能力有极限,”顾九思皱着眉头,“你不是神,你能力有极限。”
“那我怎敢答应他?”
沈明看着顾九思,终于颤抖出声:“如果我做不到,我怎么能答应他?”
顾九思没有说话。
山中明月高照,初秋寒风呼啸而过。
而秦楠一觉睡醒过来,他坐在饭桌面前,喝了一口小米粥,问身后侍从道:“沈大人可回来了?”
侍从没有回应,他走上前来,从袖中递了一个盒子到秦楠面前。
“秦大人,您的信。”
秦楠看着那个盒子,面色很平静,甚至带了一种通透的了然。
他苦笑了一声,打开了盒子。
盒子里放着他母亲的发簪,那是她从不离身的发簪。
“该说什么,不该说什么,”侍从站在他身后,声音很平和,“大人说,您心里应该清楚。大人还说了,秦老夫人身体欠佳,是因独自一人抚养秦大人半生太过劳苦所致,还望秦大人铭记生养之恩。”
秦楠握着发簪,手微微颤抖。
“他想做什么?想要我手里的东西?”
“大人知道你手里有什么东西,”侍从平静道,“等傅宝元处斩后,大人会派人协助您去东都告御状。”
“告什么?”
“顾九思和李玉昌拒收证据,故意杀害朝廷忠臣,这不值得秦大人亲赴东都告御状吗?”
侍从轻笑起来:“秦大人,没有人能清白一辈子,二十年了,您和傅宝元,也该成为永州的官了。”