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时间如白驹过隙，一晃到了七月。
由于京兆府及时捉拿了身携疫病之人，这场瘟疫总算是没有殃及长安。与此同时，京中又出了一件大事。
郑京兆的心疾再次发作，在得知无法根治，只能静心修养后，便趁着陆宴这次立功，提出了辞官。
陆宴于七月初八，坐上了京兆府尹的位置。
二十四岁，手握重权，官居三品。
年轻的令人羡慕。
而洛阳那边，刺史姚峥与突厥勾结证据确凿，抄家连坐，姚氏一族满门颅悬城门，府里金银财宝，尽数运回了京都。
六皇子自请去洛阳治疫，此举虽振奋了民心，但在治疫途中，六皇子自己却不幸染了瘟疫，随行的大夫提着脑袋，夜以继日地保下了他的命。圣人听闻此事，虽未将他召回，却也将太医署的院正送去了洛阳。
许皇后在安华殿内，长吁了一口气……
自工部尚书一职悬出来那一刻，李府的妱姨娘似乎更得宠了，何婉如落胎那日，哭得撕心裂肺，大骂妱姨娘是个不入流的狐媚子，文氏心疼自己的孙子在一旁帮腔。
李棣见文氏伤心落泪，也不好再添油加火，只好允诺何婉如，会再给她一个孩子，并叫她不要与妱姨娘置气。
李棣之所以宠爱妱姨娘，原因有三。一自然是因为妱姨娘那狐媚功夫深，着实令男人着迷，二呢？那妱姨娘是许后的人，从澜宁苑传出去密信何止一两封，李棣宠爱她，亲近她，无异于在向许后表忠。
至于第三，也就是最重要的一点，他想要工部尚书的位置。
雅院幽静，清晨第一缕阳光洒入室内，沈姌掀开床榻的幔帐，趿鞋下地。清丽伺候她盥洗，“姑娘脸色有些苍白，可要用些胭脂？”
沈姌摇头。
就在这时，一个名唤橘叶的女婢匆匆跑来。
沈姌从妆奁旁的铜镜中看到了她欲言又止的样子，平静道：“说吧。”那两间院子，日日跟唱戏一般。
橘叶深吸一口气，道：“昨日何姨娘病了，一夜高烧，方才郎君去看望，可那妱姨娘突然嚷着要吃红豆酥……”
清丽道：“说下去。”
橘叶低眉道：“郎君驾马去东市了。”
清丽目光一滞，立马回身去看自家姑娘。原因无他，这些事，以前李棣没少给沈姌做。
回想云阳侯府还没出事的时候，别说是去东市买什么红豆酥，便是沈姌比往日多眨下眼睛，李棣都得捧起她的脸，好好检查一番。
记得有一年冬日，沈姌染了风寒。沈姌不想过了病气给他，便早早派人告知他不必过来了，哪知李棣非要亲自照顾她，喂药擦身皆是亲力亲为，沈姌越让他走，他越是耍混。
于是翌日一早，李棣开始打喷嚏咳嗽，沈姌却渐渐好了起来。
沈姌问他是否难受。
他说，值了。
不得不说，李棣那人，好似生来便会哄女人，相貌虽算不上俊美无双，但那双深情款款的眼神、让人误以为他情根深种的眼神，就像是一把利剑，轻而易举就能攻破女人的心防。
清丽一脸担心，喃喃道：“姑娘……”
沈姌捏着耳垂，对镜戴起耳珰，低声笑道：“无妨。”是李棣教会她，原来，直达眼底的笑意，也会骗人。
没有人值得她再去相信。
——
沈姌下午去了一趟西市。
推开百香阁的大门，走进去，恰好见到沈甄躬身打理花卉。
沈姌上前一步，将两张地契放到了沈甄面前。
沈甄拿过，惊讶的看了沈姌一眼，“大姐姐，这不是……”
“嗯，我的嫁妆拿回来了，上次听你说想在东市那边开个茶叶铺子，我瞧着，这两间铺子位置不错。”
沈甄接过，看了一眼道：“这位置确实是极好。”
沈姌瞧着她隐隐若现的梨涡道：“给你的，拿着吧。”
沈甄虽不愿收陆宴的钱，但对沈姌给的铺子却是丝毫不抗拒。以至于陆宴在听到此事后，拽着沈甄的耳朵质问她：“合着就拿我当外人，是吧？”
沈姌坐下，自行倒了一杯水，问道：“还忙得过来？”
沈甄道：“我手上的银钱攒的差不多了，便想着把沈家以前的鲁管家找回来，叫他帮着打理。”
沈姌点了点头，“这是极好，毕竟不能事事亲为。有什么需要的，尽管同我说。”
暮鼓响起，沈姌回府，她刚一跨进门，只见两个婢女掉头就跑，一个跑的快些，另一个被她直接摁住。
“抬起头来，说说，为何见我就跑？”
婢女缓缓抬头，与沈姌对视后，直接跪下，“夫人恕罪，夫人罚奴婢吧。”
连罪都没定就请罚，这拖延时间的意图未眠太明显了些。
沈姌从她身边走过，径直回了自己的院子。
她掀起帘子，走进内室，摆了摆手，香炉烟雾缭绕，有些呛鼻。
沈姌坐到榻上环顾四周，并未发现异处，却在低头的一瞬间，整个人呼吸一窒。
捂住嘴，干呕了一声。
“姑娘这是怎么了？”清丽紧张道。
沈姌的手心都在颤抖，她指着床榻道：“将这些被褥都给换掉，立刻。”
清丽循声望去。
发现玉枕旁不仅多出了好多发丝，被褥的边际上，还有胭脂留下的痕迹。
清丽叫来院子里的其他人，怒道：“方才有谁来过？”
屋内跪了一地的人接连摇头，要么说自己内急，要么说去太夫人房里伺候了，所有人都找好了理由。
“这院子谁是主子？”清丽道。
“好了。”沈姌看向他们，捂着胸口道：“你们都下去吧。”
发丝、胭脂、满室的香味，无一不在说明，妱姨娘与李棣方才在沈姌的房里，行了那事……也许李棣只为刺激，并不想让打沈姌的脸面，但妱姨娘打的什么主意，沈姌却是猜得到的。
世人皆贪，李棣想要那伸手可触的尚书之位，她妱姨娘也一样，也不想安安分分你地当个妾室。
这是挑衅到主母眼皮子底下来了。
亥时一过，李棣出现在沈姌院子门口，刚准备进来，就被清丽拦在了外头。
“为何拦我？”李棣皱眉道。
清丽躬身道：“姑娘脾胃不和，屋内尚有秽物，郎君莫进了。”
心虚使然，李棣脚步顿住。
“可是请大夫了？”
“姑娘说不必请，过了今夜就好了。”
李棣半眯着眼睛看着清丽，“你来李府多久了？”
清丽道：“已是四年有余。”
“四年有余，你还叫她姑娘？”李棣淡淡道：“她让的？”
“奴婢口误，以后不会再犯。”
“若是再叫我听见姑娘二字，你便不必在李府伺候了，记住了吗？”
“奴婢牢记在心。”
沈姌端坐在妆奁前，对着铜镜，看着自己的脸怔怔出神，她的喉咙起哽咽着一股气息，呼不出，亦咽不下去。
清丽道：“姑娘若是忍够了，奴婢愿意豁出命来……”
“清丽，我没事的。”
“奴婢明日便将这床榻拆了，重新换一张！”
“不必了。”沈姌缓缓道，“就这样睡吧。”
火烛熄灭，一室黑暗，月光直直洒下，落在了廊前的石阶之上，素缟色的光影，压抑又灰暗。
沈姌平躺于榻上，缓缓阖上了双眼。
其实，她该谢谢那位妱姨娘。
谢谢将这根压死她的稻草，掷向她，予了她铤而走险的勇气。
又是一个清晨，沈姌梳洗打扮，点了胭脂后，对清丽道：“叫人备车，我要去趟大理寺。”
沈姌无比的清楚，那男人要的是什么，若把李府比作狼窝，那大理寺便是虎穴。
倘若坠入虎穴已成必然，她不希望自己变成他衔在口中的猎物，任他撕咬，却又毫无还手之力。
清丽扶着她从马车上下来。
她身着一袭素白色的水光纱裙，裙摆上用金线绣着的海棠层层叠叠，就像是阳光洒在水面泛起的微波，琥珀色的交领齐胸上襦露出了她纤细雪白的脖颈，胭脂色的耳珰，随着倩影轻轻摇晃。
沈家女容貌出众，满长安皆知。
可即便是这样，周述安仍是被她眼角的风情与妩媚晃了眼。
一时间，昏暗的牢狱仿佛涌进了天光……
周述安垂眸起身，抿着薄唇替她开了牢狱的门，擦身而出时，沈姌轻声对他说了一声多谢。
半个时辰后，她从牢房出来，周围再无一人。
她以前还不懂，为何父亲牢间的钥匙一定要放在大理寺卿身上，不懂为何她一来，四周的狱卒便会悄声离开。
现在倒是明白过来了。
周述安起身道：“我送你出去。”
沈姌与他并肩而行，脚步忽然顿住，抬眸定格在男人刚毅正经的面庞上，朱唇轻启：“周述安，字容暻，苏州嘉兴人？”
听她唤自己的名字，周述安嘴角带了一丝笑意，眼神变得坚定又清明。
“查我？”
男人声线低沉，且字正腔圆。