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皇宫，偏苑里。
黄壤用心培育双蛇果树，这树她梦外不曾培育过。如今梦里当然就要花费许多心思。
第一秋一直没来，便连李禄和白轻云也没再过来。黄壤等了几日，又派戴月过去探问。但戴月也没能见到第一秋——他并不在司天监。
这一天，戴月又一次扑了个空。
黄壤终于再也坐不住，她走出偏苑。门口的宫女见了，忙道：“十姑娘，宫闱重点，不可随意行走。您这是要去哪里？”
黄壤对宫女也十分和善，她塞了一块银子过去，笑着道：“双蛇果苗将成，但眼下有一物急需。劳烦带我去找福公公。”
若是去找福公公，那自然是无妨。
宫女收了银子，觉得她和气，便也笑盈盈地道：“既是急需，那必是耽误不得。十姑娘请跟我来。”
黄壤跟随她，走在宫墙林立的小道上。间或有宫人经过，也是行色匆匆，目不斜视。她不知道这宫中的布局，自然也分不清自己已经行至何处。
但眼下要想知道第一秋的下落，恐怕只有亲自去问师问鱼了。她不想去见师问鱼，师问鱼为了专权，能将亲生骨肉一一从皇室除名。为了长生，他可以将亲生骨肉注入虺蛇血。
这么样的一个人，谁会愿意求见呢？
可黄壤必须要见他。
就算她如今弱小似蝼蚁，但无论如何，总要试一试。
好歹梦外欠他几分恩义，怎能坐视不理？
黄壤加快脚步，着急前行。
而此时，圆融塔。
第一秋编好了五百条珠绳，小小的囚室里，烛火的光在珊瑚珠上流转碎散。他盯着这些珠绳，又看看自己紫黑色的手，他的指甲已经全部漆黑了，肿胀得像是要溃烂。他说：“禄公公。”
门外，守着蜡烛打瞌睡的禄公公猛然惊醒，说：“监正？”
第一秋说：“这身衣衫，勒着我了。”
“哦……哦。”禄公公忙道，“也是。监正近日浮肿得厉害，这衣衫定是不合身了。您先脱下来，老奴给您找身宽松点的袍子。”
话是这么说，可第一秋这身官服哪里还脱得下来？
它紧绷在身上，如同另一层皮。
禄公公找了一件黑袍过来，没办法，只得寻剪刀帮他剪开。随着剪刀剪过衣料的声音，第一秋衣下的肌肤也全部露出来。那紫黑色的、沁了血一般的皮肤，哪里还有半分人样？
蛇鳞弯弯绕绕，丑陋得触目惊心。
第一秋盯着遍布全身的细鳞，然后，他的目光便剪刀所吸引。那剪刀很小，并不锋利。但是烛火落上去，它光点细碎。
禄公公埋头替他剪着衣袍，他突然说：“禄公公，这些珠绳，麻烦你帮我交给黄壤姑娘。”
“黄……”禄公公一时之间没有想起这个人，但很快转过神来，他说：“十姑娘？好好，监正放……”
一个“心”字还没出口，第一秋突然一个手刀，将他敲昏在地。禄公公倒地之时，仍握着那把剪刀。第一秋伸出手，颤抖地着剪刀握在手里。
他手脚上皆有锁环相扣，这锁环繁复，以他如今的状况，根本不可能打开。可是现在，他有一把剪刀。
多日的苦痛与狂躁，在这一刻全部爆发。要出去，离开这里！
他握住那剪刀，颤抖着去开手腕上的锁环。锁环内里九重锁扣，需要特制的钥匙才能打开。第一秋吃力地将剪刀一拆为二，然后用一半剪子打磨另一半。
他的手在颤抖，身体痛得不知道哪里在痛。他感觉自己在溃烂。可他的手依旧在疯狂地磨刻。耳边如有声音，一遍又一遍地重复——离开这里。
一把如此繁复的钥匙，而他磨刻仅仅只用了半刻钟。
他呼吸狂乱，眼睛似乎已经视物不清。但那简陋的钥匙还是插进了锁孔里。他轻轻转动这半把剪刀，脑子里一片混沌，什么也没有想。
而手却似乎有了自己的思想。
只听咔嗒一声响，锁环打开。第一秋呼吸渐渐急促，他用这半把钥匙，将剩余的枷锁一一打开。然后，他猛然冲了出去。
圆融塔一层，裘圣白正在写医案，查看今日的用药。忽然一个黑影自塔下一层冲上来。裘圣白一愣，好半天他才反应过来，顿时厉声喊：“来人，快来人！拦住他！”
第一秋听不见耳边的声音，血气涌上来，脑子里一片狂乱。他只知道向前跑，却并不知道要往哪里去。
他身上官服被剪得破破烂烂，一身皮肤发胀发紫，身上密密麻麻长满了蛇鳞。发冠早就因为怕他自伤而收走。他披散着头发，连外袍都没有披上。
他在宫道间赤足狂奔，如野兽，如鬼怪。偏偏不像一个人。
裘圣白带着人在身后追赶，可他一个医者，哪有这般力气？他跑得太急，摔倒在地，只得厉声喊：“快抓住他，他毒发之际必须静养，否则血脉逆流，毒气攻心，必然癫狂大作，力竭而死！”
众人闻听，只得去追。可此时的第一秋力大无穷，侍卫也不敢伤他，如何抓得住？
他已经全然失了方向，脑中失智，只在宫里乱绕。宫人追逐，他一个纵跃，已经跳出一道宫墙。
而墙下小道上，黄壤正由宫女带领，去往福公公的住处。
她走得急，冷不防墙上突然跳下来一个什么东西，向这里冲过来，一个收势不及，猛地撞到她身上。
黄壤只觉得迎面一股巨力，撞得她一个站立不稳，坐倒在地，满眼直冒金星。若不是修了几年的武道，这一下子可够她受的。她揉着胸口，说：“什么东西——”
话到这里，她视线重新清明。
在那个人间四月，她看见冲撞自己的人同样跌倒在地。他身上破布虽然脏污不堪，但若细看，能看到其原本的底色。
……是紫色。
他赤足披发，俯趴在地，并没有爬起来。打结的长发遮住了他的脸，黄壤看不见他的神情。
她没有走过去，身边的宫女扯住她的手，说：“姑娘快别看了，赶紧走吧！”
地上脱了人形的怪物不再动弹，他安静地俯趴着，直到宫人追上来，将他按住。他们用重枷重新锁住他的手，他没有挣扎，整张脸至始至终都隐匿在乱发之下。
黄壤跟着宫女经过他身边，他一动不动，像是死掉了一样。
宫女小声说：“真是吓死人了！”
“是很吓人。”黄壤视线低垂，经过他身边，看见他肿得变了形的手，连指甲都漆黑。那怎么可能是人的手啊。黄壤绣鞋踩过他手边的小道。宫道干净，衬得那只手脏污无比，其上蛇鳞更是密密麻麻，令人不寒而栗。她轻声说：“不知道是什么人。”
她跟着宫女往前走，一直等到身后动静远了，她才微微侧身。就在她身后，侍卫将那个人锁了，架起他的双臂，将他拖走。
他赤着脚，趾尖被宫砖磨破了，留下一路极细长的血痕。
她要很用力，才能继续保持微笑。
福公公今日不当值。
黄壤进来时，他正闲坐喝茶。黄壤面带微笑，向他福了一福：“福公公安好。”
“哎哟，十姑娘怎么来了？”福公公搁下茶盏，连忙道：“可是双蛇果树育成了？”
黄壤浅笑道：“回公公，双蛇果树即将成形，黄家总算是不负陛下。但今有一事，依旧悬而未决，民女也只得求见监正或陛下。”
“求见陛下？”福公公显得十分意外，但仍笑着问：“不知十姑娘有何事需要见驾呢？”
黄壤轻轻吸气，让自己的音色听上去并无异样。她说：“实不相瞒，就在一个月前，监正前往仙茶镇，曾当众提出，要迎娶我黄家女。可如今婚期将近，他人却不知所终。公公知道，对于女儿家而言，此乃终身大事。黄壤只得求陛下作主。或者求见监正大人，要个说法。”
福公公面上难色一闪而过，黄壤当然看见了。她说：“公公有为难之处？”
“啊。”福公公好半天才道：“监正这几日……只怕是不能来见十姑娘。老奴且代十姑娘向陛下通禀一声。”
黄壤向他福了一福：“那便有劳福公公了。”
福公公受师问鱼所命，本就是为了培育双蛇果树。中间出了岔子他已经很是惶恐不安，如今眼看着树苗将成，他可不希望再出什么乱子。
于是这便打算回禀师问鱼。
圆融塔。
福公公走进去时，里面已经一片混乱。
“这是发生了什么事？”福公公容色一肃。
裘圣白也是焦头烂额，他重新将第一秋拖进塔底的囚室里。第一秋没有反抗，他整个人像是被抽干了力气，形如死物。
福公公见他这样，更是为难，说：“唉，十姑娘方才还说想要见见监正……”
“十姑娘……她不是正培育双蛇果吗？见监正作什？”裘圣白指挥侍卫将第一秋重新锁好，又派人把禄公公抬出去。禄公公倒是无甚大碍，也不须医治，等待苏醒即可。
福公公说：“听说是为了与黄家女的亲事。如今看来，只能替她向陛下通禀一声了。”
二人正在说话，冷不丁面前人动了一动。裘圣白一凛，福公公更是吓得后退好几步。
“别让她见驾。”第一秋的声音虚弱无力，微不可闻。
福公公说：“监正，您醒着？”
他以为第一秋这样，定是昏了过去。第一秋又说：“别让她见驾。”
福公公这回听清了，说：“可十姑娘毕竟在为陛下培育双蛇果，若她不肯尽心尽力，只怕……”
第一秋嘴唇翕动：“我……去见她。”
福公公顿时十分为难，说：“可是监正现在这模样……”他说到这里，自然也觉不妥，忙说：“只怕伤病之中，受风受寒，实在不宜外出。”
第一秋勉力想要站起来，福公公想过去扶。一旁的裘圣白忙道：“不可。”
“怎么？”福公公问。
裘圣白小声道：“昨夜小春子搀扶七爷，被七爷咬断了脖子。”
福公公打了个冷颤，心知这些人俨然已经性情大变，不能以常人揣度。他想上前，又不敢。
第一秋自己强撑着站起身来，双手锁环哗啦作响，他说：“准备一间静室。我……隔帘同她说几句话。”
因为舌头肿大，他吐字也不清不楚。福公公看看裘圣白，裘圣白只好说：“好吧。但是手足之枷不可拆。”
第一秋就这样戴着黑色的链枷，一路走到塔上一层。
他走出塔门，外面没有太阳，光线其实并不强烈。他方才癫狂之下不觉得，如今神智回转，却下意识转过头，避开了光。
借着这骤来的天光，他看清自己身上的污垢。他刚围捕了虺蛇便立刻入宫，经过这些日子的囚禁试药，血与灰尘早已经与他融为一体。
方才禄公公剪开了他的袍服，他一身破布，已然没有了任何类人之处。像是一只躲在阴暗里苟且偷生的怪物，蓦然现身于天光之下。
他蹒跚着走进一间静室，一路无言。福公公为他拉了一副帘子，这布帘隔绝了浅淡的天光，亦隔绝了他不敢再直视的人间四月天。
等帘子拉好，第一秋在静室中坐下，福公公这才去请黄壤。
等待的间隙，裘圣白仍不放心，他问：“监正觉得如何？”这自然是要试探他是否真的神智清醒。毕竟他方才狂症大作，若按以往，便该是意识渐失、力尽而亡。
他到底为何突然回复神智？
第一秋似乎感知了一下自己，他说：“五感模糊，畏光，四肢颤动不由己。脉若火焚。”
他吐字虽然含糊不清，但意识却十分清醒。裘圣白在医案上记录他的症状，想问他神智复苏的原因，却又怕他再受刺激。
而不一会儿，门外脚步声响起。第一秋下意识地坐直身体，他抬起头，只见布帘之后，有人款款而来。那段距离很短，但每一步都像是踏在他心上。
“监正大人，别来无恙。”隔着重帘，那女子微笑着，向他浅浅一福。又是女儿礼。她行女儿礼其实很好看，优雅端庄、飘飘若仙。
她的声音传过来，仿佛隔了重重障碍。第一秋只能隐隐听清内容，但他知道，那里面也是带着笑意、字字饱满清甜的。
他每一个字都说得很慢，但很清晰：“我与戴月的婚约，就此作罢。你培育好双蛇果，便回仙茶镇。陛下赏赐，自会送往黄家。”
裘圣白站在他身边，听见他的吐字，比先前要清楚得多。甚至说，这种音色，与常时无异。他如何能做到？
黄壤站在帘外，她笑意盈盈若春水：“这样啊，那监正可就负了戴月了。那丫头这几日总是念着您呢。”
布帘绵密，只能隐隐看到帘后的人形。人影端坐，依然腰身笔挺。
第一秋的声音道：“十姑娘做好份内之事即可。去吧。”
黄壤浅笑着道：“监正这话可真是无情啊。那，我们就明年春播时节再见了。”
明……明年吗？帘后人迟迟不答。
黄壤于是又道：“说起来，我学会了酿一种酒，取玫瑰之香而成，入口醇美。明年春播时节，我邀监正同饮。可好？”
玫瑰香气的酒吗？隔着布帘，第一秋注视那个模糊的身影。真是美啊，就连这不清不楚的一道影子，也窈窕无双。而他面目浮肿、皮肤发紫，杂乱的蛇鳞在他身上任意生长，他浑身上下皆充斥着一股蛇腥气。
他说：“不必。”
“大人若不至，我便亲自送来。”黄壤声若银铃，她行至帘前，小声道：“大人若不饮，我就亲手喂您。”
这绵绵弱弱的一句低语，软柔如蜜。
第一秋没有回应。黄壤再次飘然一拜，她退后几步，复又看向帘后。那帘中只得一个人影，端坐不动，夫复无言。
她转过身，踏出这间静室。
人间四月，花木青青。可她的脚步却有千钧的重量，令她举步艰难。就算知道这只是一场梦，就算知道他一定会化险为夷，可又怎么能若无其事呢？
晚春的风带着寒凉而来，搅乱时间的掌纹，往事交错纵横。
第一秋，这是我第二次邀你喝酒了。
请……你一定要来啊。