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程凤台出了水云楼，再到范家，就该晚上九点多了。范宅因为老人和孩子居多，白天闹得没个完，一到夜里，吃过晚饭就要全体瞌睡。偌大的宅子里只余孩子的哭泣，奶娘一高一低哄着唱歌，以及老人熟睡的鼾声。所有声音潜伏在四面八方，都是朦胧低沉的不真切，忽而高出一声，分外显得夜深夜静，使人不自觉放轻了手脚。程凤台长驱直入，到二楼起居室去找范涟，进了门，第一眼就看见那张他和商细蕊荒唐过的贵妃榻，心里又是一堵。
范涟喝着洋酒在灯下看书，看见程凤台，嗨呀一笑把书合上：“你怎么来了？被姐姐赶出来了？”
范涟这样一说，程凤台就忍不住笑了笑。程凤台刚结婚的时候每逢二奶奶和他不乐意，他就连夜投奔小舅子诉一诉苦闷，借宿一晚。现在夫妻多年，二奶奶全心扑在孩子身上，对他的心劲儿也泻多了，许多事情找到了平点，没有可矫情的了，不想换了一个商细蕊继续来折磨他。
程凤台很烦热地脱了外衣，自己给自己倒了一杯威士忌，装了好多冰块，一口就喝光。然后又倒了一杯，走到风扇前解开衬衫扣子呼呼地吹风，人凉快下来，低靡地长叹一声。
范涟看他气色不对，道：“哎！你不是真被姐姐赶出来了吧？”
程凤台道：“哪能啊？家里那三个小子她都爱不过来，还有空搭理我？我现在是老四啦！”他语调一转，肃然道：“我走曲江的那批货被劫了，死了我两个大伙计。到现在还不知道是谁干的，你给打听打听。”
两人密密忙忙地商讨了一阵，范涟连连叹息，那两个大伙计还是从范家过去给姑爷帮忙的，这一帮就是五六年。今年打算提携提携他俩从事烟土买卖，未料想，横竖还是没有这个发邪财的命，才走了两趟来回，落得个曝尸荒野的下场，教人不是滋味。至于那批货，范涟和程凤台想的是一样，就算损失掉其实也不至于令人心痛到怎样，这点底气程凤台还是有的，怕的是对方吃到甜头上了瘾，有一就有二，断了程凤台用钱财铺就的这条“丝绸之路”。
范涟道：“以我和曹司令的人面，肯定能把人找出来。可是万一找出来了也不是我们的交情，与你狮子大开口怎么办？能跟曹司令的兵动手，那还能是善茬吗？”
程凤台痛饮一口冰酒，道：“要是狮子大开口，那批货我也不要了。我就问曹司令买一个团过去剿匪，还不信灭不了一撮绺子！妈的，多花点钱我认了，老有这么个断路的给我添堵可不行！”
范涟心想你还剿什么匪啊，我看你就是匪，笑道：“别的都没什么，我们家两位姨娘也不知是怎么了，非说你的膏子最好，这下要闹烟瘾了。”
程凤台含含糊糊地笑笑，脸上却没露出几分笑模样，乃至与范涟从云南烟土的价钱，到曹贵修炮轰日本人聊了老半天，也没怎么活泼起来。程凤台平时一直是情绪挺高挺风趣的人，一旦低落下来，很容易被察觉。范涟觉得他姐夫不至于为了一批货郁闷至此，也不至于为了两个大伙计如丧考妣，试探着一问，程凤台先还不肯答，扯了半天方才默默地道：“我和那唱戏的不痛快了。”
范涟一听哈哈大笑，重新给他斟上酒：“我说什么来着？还是被人赶出来的。”
程凤台斜睨着他：“怎么？挺幸灾乐祸啊？”
范涟摇头：“你俩吵架有什么可奇怪的，打起来都不稀奇。”
程凤台闷了一口酒：“他性子有那么恶劣？”
范涟夸张一叫：“嚯！你以为呢？当年和常之新干架，那么大个老板当街撕巴打架，要多寒碜有多寒碜。”
程凤台笑道：“那是他发疯。”
范涟道：“不发疯的时候，也够不讲理的。”
程凤台皱眉笑道：“你好像对他挺有意见啊？”
范涟笑道：“意见谈不上，实话实说嘛！外人看着他是文质彬彬，可我是知根知底的啊——实话实说，你的性子也就这么回事，当然了，在少爷堆里算是好样的。可你再怎么好，总好不到小来那样吧？就算是小来——萍嫂子和我说啊，小时候也常常被他气得哭。商老板那个脾气，不知好歹，又暴躁，惹急了就扯脖子嗷嗷叫。所以你看现在，小来能不管的事情就绝对不多嘴。”
程凤台点点头：“我看出来了，小来这姑娘有三句说一句，是很省事。”
范涟道：“都是被他气出来的怪脾气。莫说是小来，他对他干爹也敢大喊大叫尥蹶子，完了商老头儿提着根大棒子满街追着他打，要把他打服。打了这么十几年，儿子还没服，老子先死了，功败垂成啊！”
程凤台仰天长叹道：“这戏子……”他忽然想起来问：“难道对萍嫂子也这么着？”
范涟不怀好意地笑道：“哎！错了！他对贴身的人都这么着，唯独除了萍嫂子。给萍嫂子端杯水还得试试水温别烫着师姐了，跟个大孝子似的。”他说这话，故意就是为了恼一恼程凤台。程凤台心里果然觉得很受刺激，觉得商细蕊是个瞎了狗眼的傻东西，他在他这里是入不敷出，受了辜负，表面上闷闷的没说别的。范涟看着有点不落忍，便又正经道：“不过话说回来，你对我姐姐不也是个大孝子吗？所以他在你这里脾气好坏，未必能说明什么内容。”说着吭哧吭哧笑了，跟程凤台碰了个杯：“就是跟他在一块儿，你有得好累了！”还是个幸灾乐祸的模样。
程凤台豁然站起来把酒喝光，往桌上一顿：“跟他在一块儿个屁！”
范涟歪着头，笑嘻嘻看他嘴硬。
范家人多事乱，客房没有两间，房里还铺设着春天的被褥没有收拾，像一间旅馆。当夜程凤台在范涟屋里歇下，两个大男人废话连篇讲到半夜。第二天中午，走廊尽头电话铃嘀铃铃大响，把两人一齐闹醒了。程凤台愁眉苦脸地翻个身，尽量躲开点儿范涟，连说热死了。范涟一巴掌拍在程凤台平坦的胸膛上摸索一番，眼睛都未睁开，很寂寞地叹了一口气。
外边范家的一个小弟弟接了电话，一会儿跑过来拧开门往范涟床上张望一眼，又张望一眼，门也来不及带上，立刻跑回去听电话：“恩！姐夫在呢！我哥也在！我哥搂着姐夫在睡觉！”
程凤台一翻身就起来了，赤脚往外走，边走边想范家的孩子怎么不大会说人话。电话是二奶奶打来的，曹司令那边有了信儿，劫货的歹徒果然是军方的人，是为“军匪”。曹司令与这位军匪师长相隔甚远素无来往，军匪师长也无需买曹司令的帐，抢了一批货，大概是为了试试深浅，讹诈一笔。
找到人，往下就好办了。花钱能办成的事儿，都不叫事儿。程凤台把范涟从床上拖起来，就是一阵忙活。曹司令给军匪师长施压，范涟在官场运动，程凤台去找路子行贿。这样忙了两三天，真没能顾得上和商细蕊怄气。
水云楼添丁的喜悦暂时能冲淡一些商细蕊的怨愤。他本身年纪就不大，徒弟要是年纪挨得近，一定会惹人非议，说他狂妄。商细蕊也不想正式收徒，因为他自己唱好唱砸，都是他自己的。徒弟唱得好也就罢了，唱砸了免不了让人说一句：呐，他师父居然是商细蕊！他可不愿意担这份声名。虽然不认这份师徒的名份，教起来可是一点儿也不敷衍。周香芸杨宝梨，还有一个武生小玉林是商细蕊重点培养对象。三个戏子捏到手里感觉一下，商细蕊很嫌弃他们的开蒙师父没把他们底子打扎实，自己亲自上阵给他们掰腿掰胳膊，把他们当泥人那么拆。周香芸和小玉林倒还好，周香芸是老实孩子，没人盯着自己也是苦练苦熬，没有把商细蕊过去教他的架子扔了。小玉林是武生的本行，撕腰拉胯不在话下。只苦了一个娇滴滴的杨宝梨。杨宝梨仗着一点小聪明，在文场举重若轻，功夫架子就不肯下苦力了。商细蕊压他一下，他就哭喊一声——当然了，商细蕊的手段，是比一般科班严厉一些。
杨宝梨疼得吱哇乱叫，把商细蕊气得骂：“你看看你！筋都没抻开就上台唱了！早知道这么费劲，我才不要你！还不如拉个票友下海呢！”
那边周香芸和小玉林也累得一脑门子汗。他俩扎一个马步快要两小时了，手臂腿上绑着几块砖，初时轻如鸿毛，此刻重如泰山，简直要把骨头压断。他们是来唱戏的，不是来练把式卖艺的，商细蕊这是怎么个路子，他们也摸不透。周香芸身子一向虚弱，离开云喜班之前，四喜儿寻衅将他痛揍了一顿，这一顿把往下十年的份都搁在里面了。一阵凉风吹过，周香芸头晕眼花地晃了晃身子，商细蕊呵斥：“风一吹你就跟着摇！摇什么摇！你是纸糊的幡？”说罢眼睛锋利地巡视一遍这三人，从小来手里接过毛巾擦汗：“敢偷懒，揍死你们！”
三个人欲哭无泪，觉得商细蕊在教戏的时候，好像特别地凶，或者说他近来都特别地凶，心里有一种前出虎口后进狼窝的害怕。小来却深知商细蕊这股劲头从何而来，木着脸眉毛也不动一下。吵架，该吵！——最好一吵就散，早该散了！
商细蕊并不是没有同程凤台拌过嘴，但是往往沉默不过一会儿，程凤台就会来服软逗他了，拂袖而去不见踪影是从来没有过的事。他也不知道自己这脾气到底算怎样，因为没有与人如此这般相好过，曾经一个蒋梦萍与程凤台的地位仿佛，然而对程凤台和对蒋梦萍的心是完全倒着来的。蒋梦萍纤纤弱女子，商细蕊全心呵护唯恐不及，一副肝肠剖出来交给她，还生怕她会嫌腥气。至于程凤台，商细蕊愿意由着性子对待他，看他扒心扒肝地为他往外掏，为他鞠躬尽瘁。不断地试探程凤台的底线，程凤台哄他哄得又疲倦又无奈，嗓子暗哑哑，嘴唇都起了白皮。他觉着心疼了，还是不肯让步，因为还没有碰到程凤台的底线，他变态地不甘心。商细蕊一直没有承认，他对程凤台是多着一层肆无忌惮的感情。
可是程凤台这个不识抬举的！
商细蕊气哼哼地过了几天，把三个小戏子拆卸了一遍，又拼装了一遍，略舒胸中一口闷气。三个戏子看见商细蕊，就如同看见活地狱一般。周香芸更加的沉默，杨宝梨更加的谄媚，小玉林能不露脸就不露脸，见了面离他三丈远，低着头走路。等到冷战第五天，商细蕊左等右等还等不来程凤台，等得自己快呕血了，倒把杜七等来了。
杜七西装革履地从小巷子那扇门摸进后台，商细蕊一错眼，以为是程凤台来了，心口跳得咕咚咕咚，像揣了一只大青蛙！装模作样地继续梳理那一领线尾子，假装后台人来人往，他毫不在意。待杜七开口一笑，他扭头定睛一看，脸上立刻挂了一层冷霜，把手里的铁梳子“啪”地拍在台子上。
杜七本来握着一份卷起来的手稿，这时候将手稿往他头上敲打两下：“哎哟商大老板，好端端的摔家伙什！不欢迎我来是怎么的？”
商细蕊嘴角一撇：“哪能啊，你坐会儿吧。”
杜七把手稿往他怀里一抛，阔手阔脚地坐下：“我先给安了腔儿，你试着不好咱们再改。”他笑着梭巡一遍新招揽的戏子们，见他们一个个眼睛又亮，身段又软，真真妙不可言，脸上便露出一个慈父一般的微笑：“这是给孩子们的见面礼。三天通宵攒的本子，白天还要讲课，还要去给薛千山闹洞房！都快活活累死我了！你赶紧看！别他妈拖拖拉拉！看不完我撕了喂你吃！”
旁边沅兰很关心薛千山的婚事，笑道：“七少爷去吃喜酒了？我没去。怎么样呀他们？”
杜七叉开五指一梳头发，嘿嘿笑道：“既然本公子赏脸到场了，那还能错得了吗？”多的话不必再说，沅兰心领神会。杜七所谓的闹洞房那就是调皮捣蛋，找茬生事，只差在薛千山裤裆里点炮仗了。
商细蕊对薛千山的婚事毫无兴趣，垂头丧气地坐到沙发上，凑在灯下一页一页翻阅。这一本新戏叫做《商女恨》，顾名思义，讲的是青楼里姐儿们的悲欢离合。这还是初稿，许多加减删改的地方，又打圈又涂墨，□兴起之处，索性用起了草书，看得商细蕊是头大如斗两眼发黑，肚子里蹭蹭地往外冒小火苗子。但是杜七不是程凤台，他不会冲着杜七暴露本性，他对朋友是很有分寸的，小声嘀咕了一句：“乱死啦！不如你念给我听得啦！”
杜七喷出一口香烟啐他：“你想得美！”
商细蕊苦闷地继续看下去，看到实在不认得的字，不免多问了杜七两个，杜七又啐他：“梨园行哪个叫得上字号的角儿跟你似的？整个儿一目不识丁！原小荻那样的秀才我就不说了，就说王小平的一笔画，李四山的一笔字，你跟梨园会馆见了面，好意思和人打招呼吗你？臭文盲！”
杜七这两天休息得不好，脾气就差，加上与商细蕊水云楼是混得烂熟的，当着新人们，讲话一点儿面子也不留。商细蕊却也不觉得丢面子，叹一口气，哼哼两声仰倒在沙发上看本子。
杜七写戏一连三天，商细蕊看戏也很花了一些时候，他自己写词，写得个不着四六，看别人的词倒是很知道好赖，越看越入迷，越看越醉心，半天不能动弹一下，忽而手上挽了个兰花指，把本子里的戏词悠悠然地念白一句，好似诈尸一般，使新来的小戏子们捂着嘴直笑。
商细蕊看完本子长叹两声，手稿盖着脸，瓮声瓮气地用小嗓唱了一段本子里的摇板，全身飘飘欲仙，将那红尘凡世抛在一边，彻底美了。这里所有人都见识过他过目不忘的本领，也就没人稀罕他。小戏子们围观到他如此的做派，互相挤眉弄眼暗笑不止，认为班主非常地呆气，呆得有点好玩，让人没法儿再怕他什么了。杨宝梨迅速凑上前去套近乎，蹲在他耳边谄笑道：“班主唱得真好听，您给我们说说新戏呗？”
商细蕊伸手轻轻一推他的刺毛脑袋，用戏声抑扬顿挫地念道：“正是春睡绵绵，冤家休要闹我！”
众戏子捂着嘴在那笑。
沅兰拍一巴掌杜七，瞥一眼商细蕊：“呐！七少爷，你给招出来的，咱们可管不了啊！”
杜七心知这回自己一枝巨笔又一次笔下生花，发挥得令人称道，那得意劲也是非同小可的。此时门外有一探头，接着羞答答地往里近，原来是盛子云。盛子云年前捧戏子捧得耽误了学业，险些要留级，恶补了大半年才跟上同学们的程度。眼看功课无虞了，立刻就闲不住脚，仍是隔三差五地往水云楼跑。他今天来得不凑巧，杜七在这里，他的那一点文学素养和对戏的见识，是万万拿不出手来现眼的。更不巧的是商细蕊今儿个接了一出新本子，本子是好本子，却不是人人都能演得。发过一阵花痴之后，商细蕊跳起来当场点了几个戏子：“你们几个跟我去同月坊！今晚还有戏的就留下唱戏，以后再带你们！”
杜七立刻明白商细蕊的用心，一拍商细蕊的后脖颈，道：“好哥儿，和我想一块儿去了！孩子们还小，要演这出是非得见点儿世面不可。不过你这点的都是旦，生也应该一同去。你当嫖客就是天生的么？”
杜七是此中老手，最有发言权，商细蕊点点头。那边戏子们都是下九流堆里混大的，谁不知道四九城里出了名的同月坊，同月坊名字取得好听，也不是一般两般的窑子。坊内的姑娘们艺名卓绝，颇有秦淮风韵，是个风月场中的风雅地。单单有点钱，还未必能见得到坊内的好角儿，这得靠杜七引见着。
其他戏子们都暗暗激动，两个老实的孩子包括周香芸都红了脸，非常局促的样子。杨宝梨哎哟一声对着镜子抬眉毛龇牙齿，左照右照，照个不休，道：“班主！咱们难道就穿这身去？”
商细蕊道：“是啊！这身不挺好？”
杨宝梨讪讪地说：“太寒酸了啊！”
商细蕊把他从镜子前头拽开：“又不是让你去相亲！到了地方，多听多看，多学着点！”
被点到名的三个小坤旦臊着脸问道：“班主？我们也得去吗？同月坊还能接女客？”
商细蕊看着杜七。杜七道：“我带进去的就没问题。”
又有戏子问：“可是班主，咱们的月钱凑一块儿还不够在里头喝杯茶的！”
沅兰插嘴笑道：“傻子！跟着班主出门，还用你们花钱？你们这叫出公差！出公差逛窑子，美得你们吧！”又冲商细蕊一笑：“我们这些老人就不去了吧？不就是唱个窑姐儿吗？费这劲！嗐！要是演皇后，是不是还得在紫禁城里住两天呐？”一面说，她拽了拽披肩点一支烟，拿着一把檀香扇坐在那里轻轻拍打自己的肩膀。这一股恰到好处的风流气，是不必再进修了。几位师兄争相同去，他们几个平时可没少去八大胡同消遣，还跟这凑什么热闹，商细蕊一定不肯给他们揩这个油。盛子云难得来一趟，就赶上水云楼集体逛妓院，和商细蕊一句话没说上，臊眉耷眼地就溜走了。那种地方，小来也就不去了。