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十月二十三，未时末，日头偏西，将落不落。
考官收卷，秋试结束，长青街上各个衣着干净、手持折扇的男子大谈考题。
这些人大多是世家子弟，说起来压根不必赴考，不过来走个过场，若真运气好进了六部，往后还能在外吹嘘说是自个儿考上的。
付毓扬背手走在一旁，众所周知当今皇后是他幼妹，因而这些世家子弟，对他也难免奉承。
刚与他结识不久的席出杰凑过来道：“听闻付兄自幼拜在文坛大家门下，想必今日这考题，难不住付兄吧。”
付毓扬倒是实话实说，“难住了，怕是要来年再考一回。”
旁人都当他说笑，这些人里头，哪个不是来走过场的，即便是真考不上，动动关系不就成了？
何况，他还是皇后的兄长，这个面子，礼部还能不给？
不仅外人这样想，姜氏亦是如此道：“这回落榜，又是要磋磨一年，不如进宫去求——”
“母亲。”付毓扬皱眉，“父亲的面子里子都丢没了，您给儿子留留吧。”
姜氏讪讪住了嘴，她这个儿子，哪里都好，模样、学识，在她这个母亲眼里皆属上乘，就是性子实在清傲……
且非付严栢那般假清傲。
晚膳后，付毓平从洗春苑来，问了他考的如何，听他把握不大，拍两下他的肩，说了几句宽慰的话。
付毓平年纪尚小，家中排第四，也不过比付茗颂大几个月，如今还未十七。
若非年岁尚小，他便能同付毓扬一同赴考。
回了洗春苑后，付毓平又钻进屋中，刚捧起经卷，房门便被推开。
来人带着几分戾气，连带着推门声都重了些许。
“你成日只知读书，娘的事，我的事，你便全然不管了？”付姝妍咬牙气道。
付毓平抬头，听她这话，大抵知道她打听出云姨娘的下落。
他握住拳头，挣扎一下，还是望向付姝妍。
“她现在，”付姝妍说着，红了眼眶，“叫牙婆卖到平周郡，在大户人家做奴，你说，你说大夫人心可真狠。”
付毓平紧紧抿住唇，姐弟二人你望我我望你，静默半响。
“咯吱”一声，付毓平起身走向高几，弯腰从高几下的一道暗格中拿出黄花梨制的匣子，回身放在付姝妍面前。
付姝妍沉着脸：“你这是何意？”
“我攒的积蓄，应够替娘赎回身契，剩下的，紧衣节食，还能撑些日子。”
“然后呢？”
“二姐，别生事了。”付毓平皱眉。
上回，姚家和梨花粉的事，付姝妍叫老太太丢进宗祠里，付毓平便已知来龙去脉。
实在心惊。
付姝妍瞪他，忽的就崩溃了，“你知道什么，你不在家中这些年，根本不知我与娘如何过的，处处讨好父亲与祖母，现下换来甚？父亲不疼我，祖母也不待见我，我的婚事交由大夫人照看，她能给我许什么好人家……现在，外头的人都在看我们笑话，她们背地里定是在传些闲言碎语！”
说话间，付姝妍捂脸蹲了下去。
付毓平心下难受，只好轻揽住她，“二姐，别想了，别想了，外头根本不知这件事，怎会在传闲言碎语？”
好容易哄睡了付姝妍，付毓平疲惫的靠在座椅上，问青檀道，“二姐近日可都有服药？”
青檀抿唇，“都用了，可也不见好，公子，姑娘她……不会出事吧？”
—
自云姨娘被发卖后，付姝妍的状态时好时坏，浑浑噩噩，平日里就在洗春苑这几平米地里走动。
酉时，见她转醒，青檀忙迎上去替她更衣。
付姝妍从妆奁中挑了几支贵重的簪子，小心用帕子折叠起来。
付毓平给的积蓄，全是银票，无需典当，可她自己身上却无多少现银，只好拿贵重物品去换。
青檀见她如此，呐呐道：“姑娘这是？”
她小憩半个时辰，精神比之方才好多，总算是能平静说话。
“四弟的银票替娘赎回卖身契，再加上我的，凑合着让她……”
让她如何？
这么些银子，能过的好到哪去？
思此，付姝妍咬咬牙，将这口气咽下。
典当行位于长青街最末，选址有趣，比邻珍宝阁。
一个卖首饰，一个买首饰。
付姝妍将簪子、戒指、镯子，甚至连最心爱的翡翠玉都一并当了出去，共二十六两。
正欲离去时，耳边忽然传进两道嬉闹的声音，就隔着一面空心墙————
“苏大姑娘，这白玉镯子你看得上么？我买下给你做下月的生辰礼如何？”
“筱姐姐送礼，我哪敢看不上？”
“你苏大姑娘看上的，可都非凡物，见过皇上了？”
付姝妍脚步一顿，说话的二人，其中一个叫万筱，郡王府长女，嫁了平章政事嫡子，身份可谓尊贵。
听她话里的意思，付姝妍便清楚了另一人的身份。
她阻止了青檀的催促，鬼使神差站在这儿，继续听。
苏禾声音低下来，“还未曾见过，怕…怕扰他清静，听闻皇后是个心善的美人，想也是非我能比。”
付姝妍握了握拳，心下嗤道：心善？人人都道付茗颂心善、可怜，可她分明是扮猪吃老虎，装的！
她疾步走向马车，深呼吸几口气，侧头看了眼苏禾，随即在青檀耳边说了几句话。
青檀神色复杂，为难道：“姑娘……造皇后的谣，不好吧。”
且，图什么啊？
哪有那么多可图的，有些人，不过是图个心里畅快罢了。
这夜，苏禾途径自家林荫道，无意听见丫鬟议论，无不是关于皇后。
例如，立后之前，付茗颂仗着身份强行将她那个爬床的娘立进祠。
例如，飞上枝头之后，翻脸不认人，不顾养大她的姨娘。
再例如，若不是陈如意体弱多病，后位根本轮不上她……
苏禾心下狠狠一跳，若不是和光大师算的卦象，说不准，根本没有立后这回事。
随后，背后议论的两个丫鬟叫苏禾拖下去打了两个板子，以示警戒。
长夜归宁，苏禾倚窗，想起十六七岁的少年郎，温文儒雅，气宇轩昂。
蓦然，面色一红，心念微动。
—
六部三年纳官一次，今年朝中又势必动荡，闻恕极看重能人，不得不给礼部施压，以保公允。
为这事，他宿在御书房两日了。
一早，付茗颂将早膳装进食盒里，递给素心道：“叫人送御书房去。”
素心接过，低头应是。
遮月给她添了件小衣，即将入冬，天儿又冷了。
付茗颂拿上绣了整整一个月的山河图，抬脚往永福宫去。
进永福宫大门，还未至殿前，便听闻争在与沈太后贫嘴。
她扬了扬眉头，“恒王来了？”
许姑姑应了声是，为她挑开珠帘。恰是此时，闻争一句话落下，声音不大不小，正巧能听清——
“我还以为，苏禾回京，如何也能封个妃位，以她的身份，至少也得是个贵——”
闻争说着话，忽见沈太后脸色不对，忙止住声，扭头看去。
许姑姑维持着打着帘子的动作，讪讪一笑：“太后娘娘，皇后来了。”
不必她说，有眼睛的都瞧见了……
沈太后斜睨了闻争一眼，似是在谴责他那张嘴没把门，随后朝门外招手，“快进来，外头风大。”
付茗颂脸上挂着笑，仿佛是没听见闻争说的话，闻争打量一眼，悄然松了口气。
说起来他皇兄是皇帝，寻常人家且还有个三妻四妾，这后宫也并非没有别的女人……
再多一个，又有何妨？
可不知为何，闻争下意识就觉得，这宫里怕不会再添人了，起码……是不会添活人了，闻争如是想。
付茗颂的苏绣出众，一副长四尺的山河图，一针一线皆用的苏绣手法而制，用的线多为蓝绿色，明暗交织，颇有意境。
沈太后赞不绝口，当即便差人挂在大殿之上。
末了，付茗颂起身退下，往御花园的方向去。
忽的，她脚步一滞，扭头望向素心，问：“苏姑娘与皇上，曾相熟？”
啊？
素心一怔，一时竟被她问住，睁大眼睛对视半响，匆忙低下头，避重就轻道：“从前苏太傅还在时，苏姑娘常随他进宫，与宫中皇子公主都相熟。”
付茗颂点点头，继续向前走。
素心抚了抚胸口，一口气尚未呼出，又见面前人脚步一顿。
她侧过头，明艳的眉眼微微上扬，“同皇上也是？”
付茗颂好奇的望着素心，却见素心少有为难，慢吞吞的张了张嘴，又慢吞吞的闭紧，来来回回几次，她便不问了。
她在付家长大，心思要比寻常女子都玲珑，抽丝剥茧，揣测实情的能力，更不落下乘。
短短几步路，她心中揣摩出几个字，大抵就是，青梅竹马，阴差阳错。
付茗颂蹙眉，胸口沉闷，许是天冷，空气有些冻人罢……
她脚下一个打转，往东面去。
“娘娘，您走错路了。”素心出声示意她走反了方向。
这条路从永福宫通御书房，与去昭阳宫的方向恰恰相反。
忽然，“哗啦啦”一阵声响，元禄怀里抱着画卷，视线被挡住，脚下一个踉跄险些撞上前来，画卷丢落。
素心下意识伸手在付茗颂身前一挡，惊呼道：“元公公？”
其中一卷画散开来，落在付茗颂脚边，露出一张平平无奇的男子的脸。
付茗颂弯腰拾起，随口一问：“这是何物？”
元禄擦了擦汗，伸手接过，笑道：“这是给苏姑娘择婿的人选，皇上命奴才递给太后掌掌眼呢。”
递给元禄画卷的手指轻轻一顿，她“噢”了声应道。
亲自给苏家女择婿，付茗颂想不到，他还会做这种事。
她定定立在原地，倒是品不出现下的心境是个什么情况……
“娘娘，还去么？”素心小心问道。
付茗颂侧头看看她，颓靡道：“天冷，不去了。”
作者有话要说：
品品，什么味道？（放心，不会叫怂怂受委屈
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