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国公夫人身旁一个小丫鬟便站了出来,朝众人福了福身：“下午申时中，方丈为大家祈福诵经，奴婢因为肚痛,偷偷来如厕。回去时路过厢房，看见一位嬷嬷悄悄进了李修撰的房间。奴婢一时好奇，便躲在树后偷看，见那嬷嬷将怀中的东西放在了茶几上，原来是一个香炉。她将原本放在茶几上的香炉收了起来,这才关好门离开。”
李瑾蓉僵住。国公夫人拖长了声音道：“想来这替换香炉的嬷嬷,便是陷害李公子和夏小姐之人。你可还记得她的长相？”
小丫鬟便扫视一圈，指着李瑾蓉身旁的嬷嬷道：“便是她。”
众人再度大哗！所以,暗中指使嬷嬷给李和循下药的人，其实是李瑾蓉？为的便是让夏亦瑶嫁给李和循？她现下装得一副受害者模样,差点将众人都骗过去了，原来是贼喊捉贼？
这位夏夫人在京城,可是出了名的温柔贤淑大度呢！就是这么温柔贤淑大度的吗？她能有这名声,靠得怕是心狠手辣心机深沉吧！
众人议论纷纷,夏亦瑶都呆了：“娘亲，你……”
不待她说出什么气死人的话,李瑾蓉便厉声朝那小丫鬟道：“你有证据吗？竟敢在此血口喷人！”
小丫鬟吓得缩了缩脖子，躲去了国公夫人身后。国公夫人不冷不热道：“夏夫人何必如此生气？我国公府不问朝政十余年,难道还有兴趣掺合你们李夏两家的事？若不是这两位脏了我捐建的厢房，我都懒得管。我也只是听这丫头说起，心中觉得古怪，赏月时才会顺路过来一看,”
她意味不明笑了笑：“不料还真撞上了事。现下让她说出来,也是你们自己说的,想要了解情况。两位夫人若是觉得我这丫头说话不中听，那不必当真便是了。至于证据，两位若是诚心想知道缘尾，请官差来查验下那香灰，抑或是将那嬷嬷审问一番，不就知道了？”
国公夫人说完这番话，也不再多留，转身施施然离开了。众位夫人也跟着离开，花园中只剩李家和夏家。
周氏早就推断是李瑾蓉做了手脚，此时倒没有旁人那么震惊。可既然有机会将责任推干净，她自然要把握住——不然似李瑾蓉这般心思深沉歹毒之人，她不坐实了她今夜主动下药之罪，将来难保不会被她倒打一耙。
周氏淡声道：“瑾蓉，你看这事，要不要找官差来呢？”
她问出这话，李瑾蓉如果心中没鬼，自然不会害怕叫来官差。可李瑾蓉心中偏就有鬼。她的确是让那嬷嬷去厢房替换燃香的，时间点也的确选在了众人都在诵经祈福的申时中。那国公夫人的丫鬟说得那么清楚，定是真看见了。国公夫人知道了这事，这才会将计就计换了燃香，反过来害她。她若是真请来官差，香灰中不一定能查出问题，但那嬷嬷能不能抗住审讯，可就难说了！
李瑾蓉勉强笑了笑：“姐姐，咱们两家人的事，又事关阿瑶的名节，再把事闹大叫官差来，阿瑶还要不要活？”
这么站得住脚的借口，她却不敢说得理直气壮。李家众人见了，谁不是心知肚明？周氏这才道：“那便罢了。今夜也晚了，这两个孩子的事，还是明日下了山，瑾蓉再来李府找我谈吧。”
这便是要夏府主动求着嫁女儿了。李瑾蓉占了劣势，也不敢反驳，还得拿出曾经的温柔大度来，微笑应了句好。周氏这才领着李家人离开。
花园中只剩夏府的人。肖乾与夏如茵这才行上前：“夫人。”
李瑾蓉看到他俩，便想到她暗害夏如茵不成，反而把亲生女儿搭了进去，心中恨到发狂。可她也只能继续保持着温柔大度的微笑：“九爷，让你见笑了。”
似乎这位九爷出现后，她就不停在“让他见笑”。李瑾蓉又生出怀疑：嬷嬷是听到厢房里有动静，确定成了事，这才回来汇报的。可这两人方才站在那，也是衣裳齐整的模样。这却是为何？
这事定是国公夫人主使的，可肖乾有没有得知真相，参与其间？若是他发觉了她的意图，那往后她再想陷害夏如茵，不是更难？
她打量肖乾，而肖乾看着国公夫人离去的方向，神色冷冷：“需不需要我帮你查查那国公夫人的底细？”
李瑾蓉便将一颗心放回了肚里。肖乾既然会主动提出帮忙，那定是不知道真相，也没发觉不对的。想来夏如茵和这位九爷本就会做点亲密之事，正巧被嬷嬷听见误会了。
能利用的人自然是要用上的。李瑾蓉假做无奈道：“如此自然最好。阿瑶是我的亲生女儿，她便是再怎么喜欢李和循，我也不会拿她的清白名声做赌注，助她下药诱.奸男人。我也无意探听国公夫人什么，只是她屡屡设计相逼，我想知道我到底哪里招惹了她，她又到底想干吗……”
肖乾便应了好，安慰了几句，这才带着夏如茵告辞。这么闹一场，多数人都没了赏月的心情，肖乾便带着夏如茵去了山顶最高处。这里有一片草坪，抬头便可见天上的月亮。
夏如茵一路没怎么说话，终于在石头上坐下时，她忽然问：“九哥，你是觉得今夜这事，夫人她无辜吗？”
肖乾偏头看她。想是已经见识过李瑾蓉陷害兰青，今夜夏如茵情绪平复得更快，眼中也没了那种茫然。肖乾便直说了：“自然不是。她若是无辜的，怎会不敢叫来官差？茵茵，你这夫人，不简单。”
夏如茵得了他这确定回答，有片刻沉默。她叹了声：“那你为何主动提出要帮她查国公夫人？我还以为你这么说，是发觉了这事另有隐情。”
肖乾会主动提出帮忙，自然是还不打算让李瑾蓉知晓他是背后之人。李瑾蓉不是喜欢当面一套背后一套？一边下毒压制夏如茵，一边让夏如茵对她心存感激。那他也让她尝尝被人耍得团团转的滋味。将敌人当成盟友，最后得知真相时，李瑾蓉的表情一定很精彩。
肖乾想知道夏如茵看清了李瑾蓉几分，试探道：“我以为你会希望我帮助她。”
夏如茵没有犹豫否认：“我不希望。九哥，谢谢你。我知道你是为了我，但是别参与了，我不想你被她拖下水，也惹上骂名。”
她的第一反应只是为他着想，肖乾心中便是一软。虫鸣声阵阵，冷白的月光下，夏如茵将头枕在了他肩上：“也是奇怪，离开夏府后，有些事情反倒是看得更清楚了。我曾经相信夫人是真为我好，毕竟她养了我十六年，便是没有喜欢阿瑶那般喜欢我，也总该有些感情。现下看来……她能对我维持着表面的和善，只是看在我爹爹的份上罢了。”
她停顿许久，声音轻缓道：“她应该骗了我很多吧。”
肖乾便抬手搂住了她：“别难过。”他的声音低缓：“为她难过，不值得。”
夏如茵便伸出双臂，缓缓缠住了肖乾的腰：“嗯，不难过。”她喃喃道：“没关系。没有娘亲，我还有九哥呢……有九哥便够了。”
金凤山的这段丑闻，在肖乾的推波助澜下，以极快的速度在京城传开了。夏夫人暗中给侄子下药，让亲生女儿在寺庙引诱侄子通奸的消息，令京城的整个贵族圈子大哗！夏夫人十余年的贤良淑德口碑毁于一旦，成为了众人眼中一个伪善狠毒心机深沉的女人。肖乾回到太子府，第二日便听到侍卫向他汇报：“夏尚书震怒，下令李氏禁足，将管理内府的权利交给了姨娘。”
肖乾看向坐在他脚边的夏如茵。夏如茵神色淡淡的，仿佛没听见一般，认真摆弄着手中画稿。肖乾便应了句：“知道了。”让侍卫退下。
夏如茵今早，搬来了张小几放在肖乾书桌旁，开始画画。那画稿极小，只有巴掌大。夏如茵画得极细致，肖乾感觉她扑在小桌上时，眼睛都要掉到画稿里了。他时不时看一看，大半天过去，夏如茵的画稿才初初成型，竟然是两只戏水的鸳鸯。
肖乾也不知她为何突然就沉迷画画了。因为这画稿，夏如茵都不大与他说话了。肖乾如今尝试过亲密相处的滋味，哪能忍受夏如茵这般不搭理他。殿中无人，他拍了拍夏如茵头发，没话找话：“你在做什么？”
夏如茵抬头看他，露出了一个笑：“殿下，我准备绣个鸳鸯香囊送人，正在制稿呢。”
肖乾意外，而后心中浮起欢喜。鸳鸯香囊？！那可是时兴京城贵女送给心上人的定情信物啊！茵茵这是又要送他礼物了！她想借此香囊，表达她愿与他定下终生的心意吗？！
夏如茵将那小小画稿展开给肖乾看：“殿下，你觉得好看吗？”
画稿上除了鸳鸯，还有水波和草木。因为画稿小，那鸳鸯只有指甲盖大小，却是红嘴蓝毛，五脏俱全，可想而知作画者是如何用心。肖乾想到这是夏如茵亲手做的，心情都飘了：“好看，茵茵做的，自然是好看的。”
夏如茵得了肯定，也高兴了，继续埋头在那小画稿上一笔一划勾勒。这回肖乾终于忍住了，不再打扰她。可半个下午过去，肖乾忽然发现，夏如茵忘记吃下午那一餐了。
夏如茵如今一天要吃上五餐，往日差不多到时间便说肚子饿，如今竟然专注得都不记得了。肖乾推了推夏如茵：“茵茵，该吃东西了。”
夏如茵这才想起，起身去了小厨房。肖乾本以为她会如往常一般吃完再回来，却不料很快，夏如茵便端着个小碟回来了。
碟中是几块糕点，夏如茵又坐回了小凳上，一边吃着糕点，一边拿着笔点点画画。这也太分秒必争了。肖乾猜测夏如茵是急迫想与他情定终身，觉得甜蜜，却也心疼。
肖乾抽走了夏如茵手中的小笔，温柔道：“茵茵乖，好好吃东西，不必这般着急。你不是已经送了孤一块玉佩吗？孤先戴着这玉佩，也挺好的。”
夏如茵嘴里塞着小半块桂花糕，怔怔看着他。她片刻才转过了弯，明白了肖乾这话的含义，努力将口中的糕点吞下肚：“殿下，”她小心翼翼道：“这香囊，不是送给你的啊。”
肖乾：“？？”
肖乾一瞬沉了脸：“不是送给孤的，那是送给谁的？”
他近来一直刻意温柔说话，突然这么板起脸，夏如茵有些怕。可她还是小声道：“是送给九哥的啊。”
肖乾：“……”
肖乾也反应过来：这莫不是夏如茵说的，想送给暗九的“其他东西”？当时他想抢玉佩，夏如茵还保证，送给暗九的东西一定比送给太子殿下的好。他却认为她只剩一百两银票了，不可能再买更好的东西。
——她的确是不可能再“买”更好的东西了，她直接自己做啊！这能不更好吗？
肖乾看着小几上的鸳鸯，忽然就觉得他收到的玉佩不香了。买的东西，怎么比得过茵茵一笔一划勾勒、又一针一线刺绣出来的鸳鸯香囊！那可是鸳鸯啊！他贵为太子，他是差一块玉佩吗？
肖乾很想严厉斥责夏如茵，不可以给九哥送这种东西，自己亲手缝制的定情信物，只能送给他。可一则他要维护太子的良好形象，不想以本尊身份惹夏如茵不开心。二则，他现下都没给夏如茵名分，说话也是少了点底气的。
思来想去，肖乾有了主意。他好言朝夏如茵道：“茵茵，九哥对你不好吗？”
夏如茵点头：“当然好了。”
肖乾便不赞同道：“那你怎么能送九哥这般寒酸的东西？”他解下腰间玉佩：“换一换吧。孤宝物多，不差一块玉佩。这玉佩你便送给九哥，香囊送给孤。孤不在意它值不值钱，只要是茵茵送的东西，孤都喜欢。”
夏如茵呆呆看着肖乾。殿下觉得香囊寒酸吗？可她不觉得啊。她做着香囊时，脑中都是和九哥在一起的点点滴滴，心中满满都是欢喜。这样一件倾入了她感情的东西，夏如茵不想送给太子殿下，只想送给九哥。
可殿下又这么好心为她提建议……夏如茵硬着头皮道：“殿下，不用，我和九哥熟着呢，便是这香囊不值钱，他也能明白我一片心意的。”
肖乾沉默片刻，“哦”了一声，收回目光。夏如茵见他不再说了，松一口气，感激太子殿下的通情达理。她继续埋头画画，一根根为鸳鸯添上羽毛，正是认认真真仔仔细细。终于画稿快完工了，最后要画眼睛了。
古人说画龙点睛，动物画中，眼睛可是非常重要的。这般小的画稿，画好眼睛更是不容易。夏如茵屏气凝神，看准了位置，手蓄好了暗力，毛笔终于落下——
肖乾的声音忽然在她头顶响起：“茵茵。”
夏如茵全神贯注之际，听到这一声唤，手便是一抖。毛笔在鸳鸯的小脑袋上点出了一个大大的黑点，看上去……就像那只鸳鸯长了一只过于硕大的眼睛。
夏如茵：“……”
夏如茵苦着脸抬头：“殿下，什么事？”她忍了忍，到底没忍住，有些可怜道：“……你突然喊我，我把鸳鸯眼睛点坏了啦。”
肖乾语调平和：“没什么事，就是想问你要不要把碟子收走。”他果然招来了个侍女，将小几上空了的小碟收走：“孤吓到你了吗？抱歉。”
殿下这道歉也太熟练了。何况殿下只是叫了她一句，其实也没做错什么，夏如茵不可能真责怪他。她拿着那画稿看了看，安慰自己：“没事，就是眼睛大了点，看着也还过得去。”
肖乾却道：“孤觉得这样看着有点怪。”他淡然道：“没事，这个画坏的香囊你就送给孤吧。你可以重新做个完美的给暗九。”？？殿下怎么又提起让她送香囊了？夏如茵是真不想送，画坏的也不行。她鼓起勇气道：“没事，我觉得这个就挺好的，还是送给九哥吧。”
她没有直接拒绝，但她相信依殿下的聪明，定是能明白。可殿下偏偏就不明白了，竟是直白追问：“那孤呢？你不也送个香囊给孤？”
大殿一时安静。夏如茵与肖乾对望，觉得好尴尬！
本来按说殿下此等身份，像她讨要点什么，她都得二话不说给他。但是，这香囊她就是只想送给九哥，不想再送给第二个人。她想给九哥一些这世间独一无二的东西。
夏如茵讷讷道：“殿下，我不是送过你玉佩了吗？香囊就不必了吧。”
肖乾终于失了耐心，声音沉了下去：“那孤就是想要呢？”
金属面具遮盖了男人的脸，但夏如茵知道，殿下生气了！夏如茵开始慌：“可是、可是……”
她“可是”半天，也没找到个不送殿下香囊的借口。肖乾的声音愈发沉了：“你愿意送给他，却不愿意送给孤？”他质问：“夏如茵，你到底清不清楚你的身份？”
夏如茵坐在小凳上，双手不自觉抓紧了衣摆。这副害怕的模样让肖乾冷静了些。他觉得自己不该这么逼她，不该与她计较的，正措辞如何转圜，便听夏如茵怯怯开口了：“我、我清楚我的身份，我是殿下的心腹。”
肖乾：“？？你说什么？”
难道不是吗？夏如茵绷着身体，紧张思考，片刻顿悟：“我是殿下的心腹，也是殿下明面上的女人。”
肖乾：“……什么叫明面上的女人？”
夏如茵偷看他，小心翼翼答话：“就是，挡箭牌。我假装是殿下的女人，为殿下挡住那些催婚。”
肖乾：“……”
肖乾一时都没法给出回应了。夏如茵的每个字他都听懂了，可连一起，他又觉得他不懂了：夏如茵的身份难道不是他的相好吗，怎么就成了心腹？他们俩的关系难道不是情意互通，只等大婚吗？怎么就成了挡箭牌？
肖乾不能相信！他想了想，觉得定是他逼得太紧，坚持要夏如茵送他香囊，夏如茵生气了，才会故意说这些话来气他。也是他转不过弯，左右暗九和太子都是他，谁收香囊不是一样？
肖乾逼自己放缓声音：“罢了。你自己做的东西，你想送谁就送谁吧，孤也是随口一说想要。”
他看起来好像恢复了正常，夏如茵这才放松了身体。她推测太子今日会揪着她送香囊给九哥这事不放，是因为她明面上是太子的女人，若是被人发现了送东西给其他男人，太子会颜面无光。夏如茵保证道：“殿下，我会把香囊偷偷送给暗九，不会让旁人发现的。”
肖乾：“……嗯。”
夏如茵便又开始埋头作画，留下肖乾坐在那，面无表情。
有问题，真的有问题。肖乾行去殿外，唤来了刘嬷嬷，一番低语。刘嬷嬷听言离开，不过片刻，端来了一个托盘。
肖乾坐回了书桌后，唤刘嬷嬷将托盘放在书桌上。托盘中，是七位“姨娘”的名牌。肖乾敲了敲书桌，夏如茵无比专注，老半天才反应过来：“啊？殿下叫我吗？有什么吩咐？”
肖乾想温柔些，可话出口却是紧绷的：“茵茵，帮孤选一个。”
夏如茵虽然不明白要选什么，却还是应好。她站起身，这才看清了那些名牌：“这是？”
肖乾不答话。刘嬷嬷也不知道肖乾这是闹哪出，还是配合解释道：“是前些日才进府的几位姑娘，殿下打算挑个姑娘侍寝。”
夏如茵呆滞了，不敢置信看向肖乾：“殿下，你、你要宠幸女人？！”
她的反应如此大，肖乾的心回落了大半：夏如茵或许真是被他逼得生气了，这才闹脾气了。看到他要宠幸其他女人，她就绷不住了。他得赶紧解释是刘嬷嬷误会了，他只是想选一个女人赶出府。
可下一秒，他便不这么想了。夏如茵十分纠结问：“殿下，你宠幸她们的时候……不会也要让我陪着吧？”
肖乾：“…………”
肖乾感觉额头突突地跳，再管理不住自己的表情：“我宠幸她们，你愿意？”
那声音又低又缓，已是暗藏危险。可夏如茵近来放松了警惕，并没觉察。她以为殿下的意思是“我宠幸她们，你愿意陪着”？夏如茵很为难，挣扎半响，还是道：“如果是殿下让我陪着……那便陪着吧。”
她一副忠诚奉献的模样，肖乾心沉到了谷底，是再不抱一点希望了。
——这是喜欢他？这是心意互通就差大婚？她都愿意陪他一起宠幸其他女人！
刘嬷嬷也不知这小两口突然闹什么别扭，正踌躇着要不要劝解一两句，便听见肖乾低气压喝道：“出去！”