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夏如茵生气跑了几步,就听见身后有人唤她:“茵茵!”
夏如茵脚步顿住,扭头一看,竟然是李和循:“表……”
那个“哥”字还来不及出口,夏如茵便想起了暗九的威逼:“你既认了我做哥哥,就不可以再有别的哥哥。”
夏如茵生生刹住了口。她努力想改唤一句“李修撰”,可这么叫实在是太尴尬了。夏如茵偷偷瞄了眼不远处的肖乾,便见男人沉了脸。
夏如茵心里那股气又冒了出来:凭什么啊,他还生气?他这一天天的想把她献给太子,一点都不顾忌她的心意,哪像个当人哥哥的!
夏如茵闭紧了嘴。什么李修撰?她宁愿不喊人,也不要听暗九的话!
所幸,李和循正惊喜着,也没在意夏如茵喊了一半的“表哥”。他立在她身前:“茵茵,真是你。方才我在二楼看到,还不敢相信。”
他的声音柔和下来:“莲湖一别后,我去太子府找过你,却听说你跟太子殿下出了京城。”他温润朝着夏如茵笑:“你这也算是实现了出京城看看的愿望了。”
他说了这两句话,肖乾便行了过来,皮笑肉不笑扯着嘴角:“李修撰倒是了解茵茵,还知道茵茵有个出京城看看的愿望。”
李和循这才看向肖乾。两人目光对上,半响才分开。李和循笑道:“这位兄台有所不知。我曾做过茵茵夫子,茵茵许多知识都还是我教的。”他注视夏如茵,缓声道:“这世上,不会有人比我更了解茵茵。”
肖乾在夏如茵身旁站定,与李和循面对面而立。他也笑:“这不是两年前的事吗?我知道,茵茵这人,什么不值一提的小事都爱和我讲。”
他话锋一转:“可是李修撰,你这话说得也未免太不自量力了吧?”他轻一抖衣袖,一派风姿绰约的淡然:“你都两年没见过茵茵了。似我这般,如今日日夜夜与茵茵相处,都不敢如此托大。”
李和循脸色变了变。可不待他开口相询,夏如茵便气呼呼朝肖乾嚷嚷:“你才没有日日夜夜和我相处,你明明是今天才回来的!”
肖乾:“……”
肖乾嘴角抽动,默默捏紧了拳头。李和循那神情便又重归温润淡然。他意味不明看肖乾一眼,愈发温和问夏如茵:“茵茵,难得相逢,不如一起去楼上坐坐?这间茶楼便是我曾经和你说过的临江茶楼,环境清幽不说,茶水也地道。我今日那包厢位置甚好,坐在窗边就可以看到江水。”
夏如茵还没答话,肖乾便冷冷开了口:“我们没空。夏如茵,走了。”
肖乾在这和李和循暗中怼了几个回合,可夏如茵并没在意。她心里还气着呢,肖乾不让她去,她就偏要去:“我不走!我要和、额,去上面坐!”
她还怕肖乾要来抓她,说完就朝茶楼跑了。李和循连忙跟上。进茶楼前,他还扭头看了肖乾一眼,那眼神,大约是有些嘲弄意味的。肖乾被这一眼看得手都痒了,只恨不能把夏如茵抓回来狠狠揉搓一番。他咬牙在街道上立了片刻,招来了一直跟随的暗卫,吩咐了几句话。
而夏如茵跟着李和循进了包厢,便开始后悔了。算来这还是她第一次和九哥对着干,还是当着外人的面。她还拆了九哥的台,九哥那性子,不得气疯了?
李和循将包厢门关上,为她泡茶。夏如茵心神不宁坐在窗边,时不时朝门口看一眼。可一炷香过去了,也没听到有人敲门。
夏如茵又开始慌。九哥不会一气之下,一个人回府了吧?就把她一人丢在这?!夏如茵茫然不知所措,李和循见状,垂眸道:“茵茵在找那侍卫吗?”
夏如茵回神,“嗯”了一声。她有点坐不住了:“要不,额,我还是……”
她想说要不她还是不坐了,可李和循打断了她的话:“我方才喊小二时,见到那侍卫进了隔壁包厢。”
嗯?九哥没有被气跑?夏如茵大松一口气,随即心中又开始负疚。
她又莫名其妙发脾气了。九哥想把太子殿下和她凑一对,那还不是因为他觉得太子殿下优秀吗?九哥可是太子殿下忠诚的手下,他都愿意把他优秀的主子配给她了,这还不是对她很好?她还有什么可不满意?现下她当着外人驳了九哥的面子,又不听他的话,九哥都没有抛下她一走了之。她可太不应该了……
夏如茵决定再坐半柱香,就与李和循告辞,去隔壁找九哥。李和循见她定了神,将新泡的茶水推给她:“古丈毛尖,茵茵尝尝。”
夏如茵便捧起茶盏,小小抿了口。李和循自袖中摸出了一个卷筒:“听说你在太子府没有地方挂画轴,我便画了几张小画,都是大宣出名的景致,茵茵若不嫌弃,便收下吧。”
夏如茵抿茶的动作一顿,立时想起了被九哥碎尸万段的画轴。她和九哥本就闹了矛盾,一会还不知要怎么哄人呢,她若再收李和循的画,九哥不得更生气?
夏如茵为难看着那卷筒,真不知道李和循怎么出来喝个茶,也要随身带着它。可收是不能收的,夏如茵放下茶盏,摆手道:“不必,太子府什么都有,我什么都不缺。何况我此番出了京城,亲眼看过了许多,便也不太在意那些景致了。额,你还是自己留着吧。”
李和循注视她:“茵茵今日见面,好像都没叫过我表哥。”
夏如茵:“……”
还是被发现了!一定是她又拒绝收李和循的画,又每次都用“额”指代李和循,李和循才觉得不对劲的!
夏如茵太尴尬了,正犹豫着不知如何是好,包厢门却被人重重推开!一个熟悉的声音大大咧咧喊:“申大哥,我来啦!”
夏如茵看去,便见到了贡宿。贡宿看见夏如茵,愣在了门口:“茵茵?你怎么在这?”
申怀玉的声音在贡宿身后响起:“贡老弟,这边啊,你跑哪去了?”
小舅舅那张笑眯眯的脸也出现在门口。他夸张惊讶道:“啊,茵茵?”又看了眼李和循,意有所指道:“怎么就你们两人?茵茵今天这么有空,特意出府和人喝茶?”
贡宿瞪着李和循,觉得自己明白了!他就朝李和循走去:“可恶!那个鼻孔朝天的男人便算了,你算什么东西!也敢和我抢茵茵!”
李和循:“??”
李和循一官场文人,平日说话都是拐着弯的,何曾碰到过这般直来直往的蛮子!他皱眉:“这位兄台,你说话注意点,事关女子名节……”
话没说完,申怀玉上来拉架:“对对,这位公子说得对,有话咱们去隔壁包厢说,别让旁人听了误会,也别在这吓着茵茵了。”
贡宿便扣住李和循手腕,拽着他就朝包厢外走:“好!那我们去隔壁说!我倒要看看你是从哪冒出来的……”
李和循被扯得狼狈,试图挣开,可贡宿力气比他大。李和循斥道:“放手!拉拉扯扯,成何体统!”
两人的声音小了下去,果然是进了对面的包厢。申怀玉回头朝着夏如茵一笑,体贴关上了房门。
独留夏如茵一人在包厢,愣愣回不过神。她傻坐了片刻,感觉这事她好像也管不了,便想去找九哥了。她去书桌取了笔墨,留了张字条给李和循,告诉他自己先走了。正在落款,却听到窗户啪嗒一声响。
夏如茵看去,便惊了一惊:“九哥!你……”
她看看肖乾身后的窗户,愈发惊讶了:“你不是在隔壁包厢吗?你这是从窗户跳过来了?”
肖乾拍了拍衣袖衣摆上沾染的灰尘,当着夏如茵的面捏了捏拳头,又歪头露齿一笑:“茵茵不肯跟九哥走,九哥只好抢了。”
夏如茵对上那完美笑容,心中忽觉不妙:“不是,九哥,你听我解释……”
肖乾大步上前,就在她匆忙的辩解声中,躬身一捞,将人倒扛在了肩上!然后他一脚踩上那大开的窗户,纵身一跃!
夏如茵的尖叫声刚到嗓子眼,肖乾便又落了地。他竟是从窗户跨到了隔壁包厢!他将夏如茵放下,夏如茵腿都软了,就往地上滑。肖乾眼疾手快扶住,索性向前两步,将人压在了墙上:“和你表哥一起喝茶看江景,好玩吗?”
夏如茵一个激灵,拼命摇头。肖乾仍不解气,双手用力箍住了她:“刚刚背着九哥,和李和循偷偷躲房间里,都干了什么?!”
夏如茵继续拼命摇头,表达她什么也没干。肖乾便不满意了,愈发用力压住了她:“说话!”
夏如茵被压得难受,身上这也被硌得疼,那也被顶得慌:“九哥,你、你先松开我,我告诉你便是。”
肖乾不松。男人那张俊美的脸逼近,薄唇就在夏如茵眼前开阖:“休想!你现下便说,说得不好,看九哥怎么教训你……”
他垂着眼,盯着夏如茵脸颊,舌尖抵了抵牙齿。夏如茵瑟瑟发抖:“怎、怎么教训?”
肖乾的手抚上她的颈侧,粗糙的指尖摩挲着细腻肌肤。男人的声音低沉而短促:“九哥咬死你。”
夏如茵呆滞片刻,脸腾地烧红了!她反应过来,磕磕巴巴就开始解释:“我们、我们什么也没做啊!我一开始以为你会来找我,总是看有没有人敲门,李、李修撰便问我是不是在找你。我说是,他便告诉我你去了隔壁包厢,我、我便想着半柱香就过来找你……”
肖乾便在她细细软软的讲述声中,躁动掐住了女子的腰肢。然后他总算松手,哑声道:“看在你还算老实的份上,这一笔账便先记下。”
夏如茵软着腿半靠在墙上,求生欲爆发完,她已经说不出话了。肖乾看她这样,便想要欺负到她哭,却也只能克制着捏了下她的脸:“说来,茵茵今日,是不是忘记了什么?”
夏如茵:“……??”
一刻钟后,被贡宿纠缠的李和循终于脱身,回到包厢,便看到了夏如茵的字条。李和循拿着字条急急去追,才刚出包厢门,便听见有人喊他:“李修撰,且留步。”
李和循脚步顿住,看向隔壁半掩的包厢门。听那声音,似乎是茵茵在唤他。李和循转身推门而入,果然见到了夏如茵。
夏如茵和肖乾同坐在一张小榻上,夏如茵直挺挺端坐着,肖乾懒洋洋半躺着,手中卷着夏如茵的发尾。这姿势,夏如茵整个人都被圈进了他的势力范围里,真真是亲密无间。
李和循脸色变了。然而让他更变了脸色的还在后面。夏如茵垂着眼躲避他的视线,开口道:“今日多谢李修撰招待,茵茵特意在此等候谢过。”
李和循:“……李修撰?”
夏如茵不敢吭声,肖乾便温柔拍了拍夏如茵肩:“茵茵,或许你应该喊,李大学士家的四公子。”
李和循:“……”
这可真是杀人诛心,李和循一直隐没在自己大学士父亲的光芒下,最受不得人用这称呼指代他。他脸色难看,肖乾这才满意站起身,朝夏如茵伸手。夏如茵便乖巧将手放在他手心。肖乾也嘲弄扭头看了李和循一眼,牵着夏如茵的手自他面前走过,带她离开了包厢。
肖乾这一牵手,便再没放开。夏如茵只当他还在生气着,也不敢提醒。平民们不如世家,讲那许多规矩,街上偶尔也有牵手走过的小夫妻。夏如茵与一对小夫妻擦肩,想到或许有人会将她与九哥当成夫妻,心中莫名觉得甜蜜。可是,想到九哥只是生气了才会抓着她不放,他都想把她嫁给太子,夏如茵又无端觉得心中酸涩。
她也不明白自己到底是怎么了,最后只能归根于自己乱发了脾气,心中过意不去。肖乾在一店门口停下,看上去已经不生气了:“这家酒楼在京城都是出了名的,九哥带你去尝尝。”
夏如茵抬头去看,便见到了几个字“八方酒楼”。的确是快中午了,可以吃午饭了。两人来到了三楼的包厢,才点好菜,街上忽然传来一阵喧闹声。
肖乾为夏如茵斟茶的动作顿住,放下茶壶,行到窗边。他站在那看了片刻,唤道:“茵茵,那是不是你家夫人?”
夏如茵也行过去,果然见到酒楼斜对面的府门外站了一堆女眷,被围在中间的赫然是李氏。李氏被人泼了一身脏污,形容狼狈,对面一个眼熟的男人拎着潲水桶,正骂骂咧咧着。
夏如茵意外“呀”了一声。她的第一反应是李氏碰上了泼皮,就想出去找人帮忙,肖乾却拉住了她:“别着急,你家夫人带着嬷嬷和丫头,用不着你出面。”
夏如茵这才稍稍安定。那男人的声音遥遥传来,带着怒意:“……啊呸!我兰范赌了这么多年,见过烂人贱人,就没见过你们这么烂的贱人!”
夏如茵怔住,有些不能确定问肖乾:“九哥,那个男人……不是兰青那爹爹吗?”
肖乾似乎是认真打量了片刻,这才应是。夏如茵便愈发疑惑:“可是好好的,兰青爹爹为什么会来找夫人的麻烦?”
她有这疑惑,旁的人显然也有。那群女眷中有个中年妇人越众而出,和兰青爹爹兰范说话。她的声音不大,夏如茵听得隐约:“……我是国公夫人,今日请诸位夫人来府中赏菊……夏夫人温柔贤淑,对待庶子庶女一视同仁,对待府上仆役和善……我们谁不称赞一声。或许这其中有什么误会,你是何人……且说清楚……若有冤屈,我自会给你做主……”
原来对面那大院便是国公府,这中年妇人便是国公夫人。兰范得了这句“做主”,依旧愤怒,大嗓门传来:“夏府不是有个病秧子庶女吗?我那女儿兰青七岁时,我将她卖去夏府,给那庶女做了贴身丫鬟。”
国公夫人便又问了什么,兰范道:“的确是没干系了,我这些年也没找过她啊!可两个月前,这两个贱人,”他抬手指了指李氏,又指向她身旁的嬷嬷:“她们找到我,说我女儿兰青在夏府赚了一笔钱,已经自己赎身出府了。我寻摸着这事和我有什么关系,我不是早把女儿卖了吗?这个老婆子就说,虽然卖了一次,但兰青还是你女儿啊,她现下正好十六岁,你把她接回家,不是正好可以收一笔嫁妆?”
“我本来是不愿意的,主要我那女儿从小就不老实,现下大了,能听我的话?那嬷嬷就劝我,说她听不听话不要紧,找夫家帮忙啊。城郊的李家村有个屠夫,刚死了第三个媳妇,正好想花钱再买一个。你把兰青卖给他,他自己就会把人抓起来关好了。”
“我一想有道理啊,便和那屠夫联系了,把兰青卖给了他。结果我那女儿太难搞了,半路便逃了一次,回家又逃了两次,那屠夫抓得烦了了,便来找我发脾气,让我去给他抓人。”
夏如茵本还担忧看着,可听到这里,那担忧神色便消失了,取而代之的是茫然。兰范继续道:“我只好又去找我女儿,连哄带骗用强,想把我女儿弄回去。可我女儿骂我啊,说那屠夫死了三个媳妇,都是被他喝醉酒打死的,她就算撞死在街上也不会嫁!”
“我找我女儿找了两天,她铁了心就是要进太子府,说她小姐在里面,她要去帮忙。我也烦了,不想管了,把钱退给屠夫了。结果这个老婆子又找到我,问我怎么还没成功。我说这嫁妆我不赚了,我抓不住我那女儿。结果这老婆子一定要我把女儿嫁过去,给了我一笔钱,让我找几个地痞流氓帮忙抓人。她还说只要我把女儿嫁了,就再给我一笔钱。我是不知道我女儿怎么得罪了她夫人哦,她都离开夏府了,她还要追着害死她!”
“她都给钱了,那我肯定再试试啊。但我也舍不得花钱请地痞,就想着自己再看看,不行的话再找人。哪知道就是那天,我女儿就碰到了那夏府的庶小姐。当时有个看起来就不好惹的侍卫跟着她们,我就赶紧跑远了。我躲在街口看着那庶小姐带我女儿进了太子府,知道没戏了,就走了。”
夏如茵立在窗户旁,神情愈发茫然了。兰范说的就是她出去莲湖游玩那日,回来遇到兰青的事。夫人找到兰青爹爹,千方百计让他将兰青嫁给虐打妻子的屠夫,这是真的吗?夫人图什么?后来又还发生了什么?
国公夫人便又说了几句话,大约是询问兰范为何今日要找李氏麻烦。兰范恶狠狠朝着李氏呸了一声:“小老儿我一个烂人,胆子又小,平日是不敢和你们这些贵人计较!可她不给我留活路啊!”
“就我那女儿进太子府当晚,我就被衙役抓到了牢里!翻了件我半年前偷东西的案!我就琢磨不对啊,我半年前是偷了一只老母鸡,可那人当时也打了我一顿,这事就这么算了,怎么半年后突然给我抓起来了?结果前几天,我正巧听见两个衙役聊天,说我会入狱,是得罪了李大学士家里的人。我想,李大学士谁啊?后来才突然想起,不就是这个贱人吗?她不就是李大学士的妹妹吗?!”
女眷们一阵窃窃私语,夏如茵看到李氏几次三番想要开口,都被国公府的下人挡了回去。不止如此,李氏带来的人也被制约着,根本没人能帮她拖走兰范。
兰范说到这里,情绪激动起来:“我被关在大牢里一个多月啊,前几天好容易放我出来了。结果回到家饭都还没吃上,就有几个地痞过来,抓住我往死里打!我被他们打晕了过去,一脸一身血啊!醒来就发现他们把我装在板车上,推去了乱葬岗。那几个人以为我死了,聊着天说夏夫人出手大方,这次给了他们多少银两。我等他们把我倒土坑里,人都走了,这才爬回了家。”
他忽然甩起手中潲水桶,又想冲去泼李氏和她嬷嬷,也被国公府的人拦住了。兰范便嘶吼起来:“你是怕我把你干得好事捅出去吧?!不就是你一个夫人,不知道安了什么心,一定要弄死一个庶女的丫鬟?!我女儿哪得罪你了,你用得着这么恶毒?看我帮不上忙了,你又想杀了我!没想到吧,老子命硬着呢!老子就算死也不让你好过!”