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这话说的……夏如茵自己顿住了,终于放弃：“哎呀，也不是这个意思，总之九哥你不懂！”
肖乾面无表情：“我不懂,就你懂。”
夏如茵谦虚道：“不不，我和殿下接触尚少，不及九哥知他心意。你才是殿下的心腹第一人。”
这语气，可真像同僚互吹。肖乾手又痒了，可两人已经到了大街,肖乾要留意四周,这才放过了她。暗卫处理盯梢花了些功夫，等到暗五过来汇报,肖乾这才带着夏如茵去了城郊。
夏如茵并不知道肖乾要去哪，只当他是随便走一走,一路说个不停：“……鲁山那次，我全程跟着殿下,别说发现不对了,我都没看出殿下发觉了不对！他那态度,还真就是觉得鲁山县令很不错！我问他怎么发现县令骗人的？他说施粥棚那里，灾民们表现太急切了,好像吃了这餐就没下餐。当时他就问县令，每天能施粥多少,多少人来领？县令的回答果然有问题。”
她挠挠头：“那回答我听了两次了，也不知道问题在哪里，我就没好意思再问。那不是显得我好蠢吗，我不想让殿下觉得我好蠢。”
肖乾唇角勾起：“可惜啊,蠢是瞒不住的。”
夏如茵不高兴,推了肖乾一下：“九哥你就会笑话我！如果是殿下,肯定会安慰我，你不是蠢，你只是不熟悉。”
肖乾莞尔。似乎作为太子时，他还真比较收敛。究其原因，大概他想早日作为太子得到夏如茵那句“好喜欢”，而暗九只是个马甲，夏如茵喜不喜欢不打紧。夏如茵便开始夸太子：“殿下又聪明，又沉稳，运筹帷幄，决胜千里，特别特别厉害！你听到灾民们传唱歌谣了吗？都是称颂太子的！”
肖乾：“听到了。那歌谣还是邬明轩编的，太子令人散播出去的。”
夏如茵被拆了台：“殿下给自己正名，有什么不对！就许别人造他凶残的谣，不许他给自己加点功绩？而且，灾民们的确是感激殿下的，不然这歌谣能越传唱越广？”
肖乾便笑了：“灾民们感激太子，太子被人称赞，与你又有什么关系？又不是你被人称赞。”
夏如茵理所当然道：“可我见证了殿下做的一切啊！就好像我也参与了一样。”她站定，眺望远山：“九哥你看——”
肖乾跟着她看去。这是洪灾过后的荒郊，已是傍晚，除了他俩和遥遥跟着的暗卫，再看不见一个人。四下都是黄色的泥浆与水洼，没有草地。偶尔有几颗粗壮大树存活，也是奄奄一息。
夏如茵道：“你看现下这荒凉景色，再想象半年后，这里会有耕种的农夫，会有大片绿油油的田地。这片土地能活过来，就是因为太子救了灾民。相比我在夏府的生活，这都能称得上奇迹。如此有意义，曾经的我想都不敢想，如今能亲眼见证，这难道还不值得我开心？”
有风吹过，拂乱了女子的发。夏如茵停顿片刻，轻声道：“我好羡慕你啊，九哥。你可以一直陪在殿下身边，为他办事。我也好想多活几天，多陪在殿下身旁看看。”低落一闪而过，夏如茵转向肖乾，又展颜笑了：“我这些天又有了个新的遗愿。剩下的日子，我想和你们一起，见证多一些奇迹。”
肖乾一时默然。他终于明白了，夏如茵为何执着想让他做明君。她的生命是注定的短暂，而她的过往又枯燥苍白压抑。因此她执着于让自己过得更美好更精彩，执着于让她的存在变得更有意义。他将她带出京城赈灾的随意之举，竟是为她打开了一扇新的大门。她说他当明君她会开心，字字句句出自真心。
肖乾心中不知是何感触。他已经许久没有被人这般热切真诚寄托希望了，以至于有些不适应。他劝说自己不要在意——不过是夏如茵人傻没见识，因为过往太单调，以至于崇敬也来得简单轻易。可对上女子期待的笑颜，那些话到底没法出口。肖乾沉默半响，还是抬手抚上夏如茵的发：“好，我们一起。多几天怎么够。九哥从来没想过让你死，殿下也不会允许。”
夏如茵便又笑了。她听多了类似的安慰，并不将这种话当真。她只是凑到肖乾近前，悄声道：“这是南阳，灾情如此严峻，我是不是不该说笑啊？”
肖乾想说你考虑得也太多了，难道这南阳百姓就得日日夜夜苦着脸？夏如茵又自顾自懊恼道：“都怪九哥。”
肖乾：“……这也能怪我。”
夏如茵叹口气：“都怪九哥在我身旁，我才会忘乎所以。”
这可真是……肖乾心中仿佛有根弦被拨动，被乱扣了罪名，竟然还有点开心。他又要去捏夏如茵，夏如茵却是学乖了，捂住脸嗖得蹲下。肖乾嘴角翘起：“你就逮着九哥可劲欺负吧。”他心思一动：“夏如茵，你夸了这么多殿下，怎么就不夸我一句？”
夏如茵抬头，缓缓眨了眨眼。她忽然琢磨过来——暗九这莫不是，在和太子较劲吧？！
所以她对太子不好，他会不高兴，因为他是太子忠心的属下。可她对太子更好，他也会不高兴，因为他还是她九哥。
所以，他和兰青其实是一样的嘛！兰青会吃他的醋，而他会吃太子的醋！
肖乾便见夏如茵蹲在那捂着脸，吃吃笑了。那小手遮住了她半张脸，只剩一双如春水的眸子，笑起来灵动含情：“谁说我不夸啊，我天天和兰青夸你呢——九哥好可爱，九哥特别帅，九哥最厉害。”她摇摇晃晃站起：“如果九哥能再对我好一点，不捏我不掐我，我就最喜欢九哥了！”
肖乾眸中也有笑意，伸手扶住了她：“不错啊，茵茵跟着太子这一个月，都学会拿捏人了。”
夕阳将两人的身影拉得很长，潮湿的风送来了夏如茵软糯糯的声音：“没有啊，我这都是真心话……”
两人走走坐坐，夕阳落山时，才遥遥看到了粮仓守卫。这是个小山坡，树木较山下茂密许多。两人没走太近，就藏身在树丛后远远看着。夏如茵这才意识到，此次肖乾出来，并非是为了陪她散步。九哥是出来办事的，而她也参与行动了！
夏如茵激动得心砰砰跳，说话声音都打颤：“九哥，殿下此次让我陪你出来，是给了我什么任务？”
肖乾偏头看她。夏如茵猫着腰，双手抓起树叶挡住自己，双眼闪亮亮的：“方便说吗？不方便的话，我就不问了。”
肖乾倒没有不方便说，但是，他并没有想过要给夏如茵什么任务。他会带夏如茵出来，不过是因为她能帮他屏蔽情绪。
这想法闪过脑海，肖乾顿住。等等……此次出来他只带了暗卫，也没打算贸然和谁接触，其实并不需要夏如茵帮他屏蔽情绪，没有必要带上夏如茵。那他为何要带上夏如茵？他这是，这段时间被夏如茵跟得太紧，都跟出习惯了？
肖乾拧眉想了想，觉得应是他做回了暗九，身份变了，才会想将夏如茵带在身旁逗个乐。这话说出来就伤人了，肖乾到底不忍心打击她，含混道：“也没什么具体任务，就是带着你，可以降低旁人戒心。”
夏如茵了然：“哦！他们就会以为我们是出来花前月下的？”
肖乾：“……”
肖乾轻咳一声：“对，就是这样。”
夏如茵连连点头：“好，好。”她上前一步，与肖乾贴身而立：“九哥你早说嘛，我会好好配合你的。”
她怎么接受得这么良好？和他假装相好，她就没一点障碍？肖乾心不在焉道：“我们且看看附近有没有住人。”
他领着夏如茵下山，神出鬼没的暗五出现了。五伯看了看夏如茵，省略了对肖乾的称呼：“附近有十二户人家，可房屋破损，屋里都没人。”
肖乾并不意外，领着夏如茵过去查看。小屋无一例外坍塌了。天色已黑，肖乾举着火把蹲在地上，翻那堆破碎的砖石。夏如茵也蹲在旁边：“这是被洪水冲塌的吗？”
所有的房屋都是北面墙壁坍塌，而北方正是面向河道的方向，夏如茵才做了这样的猜测。且屋子毁了，屋中家具也被冲了个七零八落，想来便是因此，原本住在这的百姓才会搬迁去了别处。
破碎的砖石经过长期雨淋，已经与泥土混为了一体。肖乾大约是没发现线索，站起身甩甩手：“看起来是这样的。”他懒散道：“实际情况，谁知道呢。”
这便是还有隐情？夏如茵精神一振：“那我们再去别处看看？”
肖乾却问：“累吗？”
如果问这话的人是殿下，夏如茵定要逞强，不能做殿下的拖累。可问这话的人是九哥。夏如茵便老实道：“好像有点，我们再坐会吧。”她伸手入怀一阵摸索，拿出了一个小纸包：“正好我也饿了，吃点东西。”
纸包里包着坚果糕点，都是太子令人给她准备的，现下正好派上了用场。夏如茵找块大石头坐下，招呼肖乾：“九哥你也来坐啊。”
肖乾便在她身旁坐下。弦月挂在树梢，夜风终于有了些凉意，若非无花，还真是花前月下。夏如茵打开纸包摊在膝上：“九哥也吃点吧。这个酥饼很好吃，又脆又香，你尝尝？”
肖乾暼了一眼：“我要吃软的。”
夏如茵意外：“你口味和殿下好像，殿下也喜欢吃软的。”她挑了块芝麻糕，直接送到肖乾嘴边：“我喂你吃吧，你手脏。”
肖乾原本要抬起的手便放了下去，张嘴。他在船上有段时间，还挺喜欢让夏如茵给他喂东西吃。可不知为何，每每都会咬到夏如茵手指。夏如茵那时还有些怕他，每次被咬了也不敢说话，只是捏着红红的手指头，红着眼眶可怜兮兮看他。他便莫名觉得……愈发想咬她了，最好给她咬到哭。
这想法实在太莫名其妙了，肖乾都被自己惊着了，后来便不再让她喂东西吃。现下却不一样。他又不是太子肖乾，他只是暗九，就算咬一咬，这账也记不到他头上。肖乾蠢蠢欲动，下嘴时便用了些力，夏如茵一声痛呼：“啊！”
她果然红了眼眶，将手指戳到肖乾眼前：“九哥你咬到我了！”
光线不佳，可朦朦胧胧的，也能看出那手指细细嫩嫩，如削葱一般。夏如茵委屈拿那手指在肖乾眼前晃，无声控诉着。肖乾被晃得心乱，一把抓住那只小手，作势又要咬。夏如茵惊得用力抽手：“九哥你——放手啦！”
暗卫们都识相退远了，方便这两人胡闹。肖乾到底松了手。唇齿间都是芝麻糕的香甜，肖乾仰头，心中安宁，又觉得莫名难耐不满。这一停下，肖乾才听到了嘶嘶的声音，极细小极轻微，却是就在他们身后，正朝着他们靠近……
夏如茵捧着自己手指头吹气，决定不要搭理肖乾了！却感觉身体忽然腾空，整个人便被肖乾抱住，飞去了大石头上！有什么东西自草丛中窜起，朝着他们激射而来！
夏如茵被转得头晕眼花，依稀看见了银色流光。肖乾的软剑已经出鞘，动作利落将那些东西斩落。夏如茵低头看去：黄黑泥土之上，有细长扭动的长条……
竟然是蛇！而且还不只一条！夏如茵脸色惨白，极力克制才没有尖叫出来。肖乾又是刷刷几剑，这才停下。四下没了动静，暗卫们也赶来了。夏如茵埋头在肖乾怀中不敢看，却感觉男人的呼吸格外粗重，心中一惊，猛然抬头。
火光摇曳，肖乾俊美的脸扭曲着。他的右臂上，赫然镶嵌着一只大张着嘴的碧绿蛇头。
夏如茵感觉喉咙仿佛被卡住，一时昏天暗地，竟有种窒息感。暗五冲上来捏住断蛇，将它从肖乾手臂拔下。血立时染湿了衣。肖乾看上去非常不好，可最初的痛苦过后，他的面容又重归冷静。他忽然抬手，袖中箭弩射出，直直奔那坍塌房屋而去！
伴着轻微的“噗”声，箭矢没入土中！夏如茵听到了一声闷哼。暗卫们明白过来，齐齐围上！与此同时泥土爆开，一个男人跃了出来！
原来这间屋中，竟有个地下暗道！那男人肩头中了一箭，又以寡敌众，根本不是暗卫对手，不过片刻便被擒获。他被迫跪下，却还挺着腰杆大笑：“哈哈哈狗官！你也有今天！”他说话的音调很古怪，好似吐字并不熟练：“你已经中了我的蛇毒，没我的解药，半个时辰内必死无疑！”
他没有说谎，因为肖乾已经站不住了。肖乾在石头上坐下，开口时声音还是平静的：“可你杀错人了。”
话未说完，夏如茵便跌跌撞撞冲了上去，急得声音都变了：“你杀错人了！你会早早在此蹲守，想杀的定然是南阳官员。我们今天才到南阳，现下也只是谈情说爱路过！”她情绪崩溃大喊：“解药呢？！拿出来！”
她喊了这几句，便觉眼前一黑，竟是情绪太过激动晕倒了！彼时她身旁有四个暗卫，谁都可以扶住她。那四人也的确本能有了动作，可见到旁人出手，又默契都收回了手。
暗卫们都觉得这就是未来太子妃，考虑到主子的性子，能避嫌还是避嫌的好。于是……无人掺扶的夏如茵栽倒在了那男人身上。
男人：“！！”
她软软搭在那男人肩上，眼看就要往地上滑。暗卫们暗道不好，暗五急忙扶起夏如茵，将她抱去了肖乾身旁。肖乾的脸又扭曲了，那神色比当初被蛇咬还可怕。可他什么也没说，只是强撑着将夏如茵抱在怀中。
蛇毒已经发作，肖乾的半边身体都没了知觉。他觉得心闷气短，知晓自己走到了死亡边缘。初重生时，他冷漠嘲弄看待周遭的一切，以为遭遇死亡时他会顺其自然死去，毕竟他早该脱离这个令人厌弃的世间。可死亡的利剑真正悬在头顶时，他却不能安心走。
或许这么死实在太莫名其妙了；或许这个世界多了夏如茵，变得不那么难以忍受；又或许他放心不下夏如茵——她这般体弱，若是没他找人全力救治，不准便会死在这里。便是侥幸能活下去，他的死也会沉沉压在她心头，让她郁郁而终。
是他带她离开京城，那便要好好将她送回去。他还不能死，他必须尽快解毒，然后带夏如茵回城找大夫。肖乾此时方后悔放松了警惕。这段时间夏如茵身体似乎好了许多，他便忘了她本来有多脆弱，此次出来，竟然没带上赵大夫……
肖乾压住急躁与阵阵眩晕，命令暗卫们将男人押过来。他俯视他：“看清楚，你有没有见过我。”
男人在听到夏如茵那番话时便有所悟，此时盯着肖乾看了片刻，尴尬别过了头。肖乾厉声道：“解药呢？”
男人晃了下肩膀，肖乾便示意暗卫们松手。男人从怀中摸出个小药瓶丢给肖乾，肖乾接过，倒出一颗药丸直接吃下。
男人有些意外：“你就不怕我给你的是毒药？”
肖乾看他的眼神就像看傻子：“我已中蛇毒，你为何还要给我下毒？”
男人：“……”
解药起效很快，肖乾有了些力气。他咬咬牙抱着夏如茵起身，男人却制止道：“哎！她昏迷了，你别带着她乱跑！”
肖乾恨声道：“她会昏迷，是拜谁所赐？若她有个三长两短，我定活剐了你！”
男人生气：“我可没对她做什么！”
他看了看虚弱的夏如茵，便没什么底气了：“我给她弄醒就是了！”他对上肖乾不信任的目光：“你这是什么眼神？！自古医毒不分家，我也会治人的好吗！”
他直说自己懂医术还好，结果只是医毒不分家。肖乾立在那，心中挣扎。
事关夏如茵，肖乾丝毫不敢大意。可若是带夏如茵回去找大夫，肖乾又怕时间拖得太长。他犹豫再三，还是决定让这男人试一试。肖乾将夏如茵放在石头上扶住，沉声对那男人道：“你若能救她，你伤我之事，我便不与你计较。”
男人回了他一个白眼，又从怀中摸出了一个小药瓶，拔开瓶塞，将瓶口凑到夏如茵鼻下。肖乾离得近，闻到了一种极淡的清香。便见夏如茵身体微微抽动，缓缓睁开了眼。
她的目光首先落在肖乾脸上，呢喃唤了句“九哥”。肖乾心中大石落地，搂住她的手不自觉用力，轻声安抚：“我在，我在。没事，别着急，九哥的蛇毒已经解了。”
夏如茵便松了口气，安心闭了闭眼。然后她再睁眼，看向那男人，半响没有移开视线。男人被她看久了，不好意思拍了拍自己一头一身的尘土：“你看我干吗？”
肖乾听他这语气，便觉心头无名火起。只是这火在他发现夏如茵的小动作时，又熄灭了。那男人只顾不好意思着，根本没发现夏如茵垂在地上的手，摸索着捡起了一块石头……
夏如茵攒了点力气，举起那石头就朝那男人头上砸！男人显然也不料这娇娇软软的美人还会行凶，额头便被砸中，痛得一声低呼！夏如茵只恨自己没力气，这么偷袭成功都没给人砸出血。她还待再补上一下，却没了机会。那男人抓住她手腕：“你打我干吗？！是我救了你！”
夏如茵有气无力，说话却不含糊：“让你放蛇咬我九哥！”
男人恼火去夺她手上的石头，偏头之时，动作忽然顿住。他有些疑惑盯着夏如茵手腕，忽然凑上去用力嗅。那距离之近，鼻子都差点碰到夏如茵腕部的手串。
肖乾脸色便是一沉，抬脚一踹！男人“哎哟”一声摔倒在地，肖乾抱起夏如茵，朝暗卫吩咐：“将他押回去。”
夏如茵昏迷这一下，已是没法走动。暗五找来了马车，夏如茵躺上去。肖乾坐在她对面训斥她，比以往更啰嗦：“你身体不好不能激动，遇事便要克制。是我被蛇咬了，又不是你，你急什么？你会说的话我不会说？你会做的事我不会做？那些暗卫是蠢，但也不至于轮到你一个小姑娘出头。你倒好，我才说一句话，你就把自己急晕了。下次再敢这么冲动……”
夏如茵便睁着眼看他，静静听着。肖乾说完，夏如茵伸手，拉住了肖乾搁在膝盖上的手：“对不住九哥，我知道错了。我只是太担心你了……”
这副乖乖的模样，再加上这句我担心你……肖乾自夏如茵晕倒时便绷紧的心弦，此时总算是松下了。他沉默片刻：“是我疏忽，应该带上赵大夫。”
夏如茵摇头：“不怪九哥。”她无意识攥紧了肖乾的手：“那条蛇，本来是该咬我的。”
肖乾不料她注意到了这个，顿了顿，“嗯”了一声。夏如茵眼中仿佛蒙上了一层雾：“九哥你傻吗？你还有那么长的一辈子，我却没多少时间了。你不会算吗，干吗要舍命救我？”
肖乾淡声道：“不是这么算的。”他的神色微僵：“你哭什么？”
夏如茵眼中那迷蒙水汽终于凝成了泪珠。这还是肖乾第一次看到夏如茵哭。她哭的样子其实很美，泪水划过脸颊时，就如晨露滴落花瓣，美得柔和、安宁又脆弱。肖乾却觉得心被揪了下，本能抬手去拭她的泪。他听见夏如茵喃喃道：“就是这么算的。我本就时日无多，你却身体康健未来可期，让我死才是明智选择。”
肖乾动作顿住。他不知道夏如茵是不是想起了曾经她说过的话。彼时初识，他嘲讽夏尚书和夏夫人将她送来了太子府，夏如茵为她爹娘辩驳，说她和妹妹总要舍弃一个。她时日无多，妹妹却身体康健未来可期，舍弃她才是明智选择。
今时非同往日，肖乾已是不忍当面指责她父母，因为他明白有这样的父母，本身就是一种切肤之痛。指尖所触肌肤细腻柔滑，肖乾动作不自觉便放轻了：“其实是这样的。”他语调平常道：“我本就不大想活，而你不大想死，所以救你才是明智选择。”
夏如茵只当他又在哄他，便含着泪笑了。她再次抓住了肖乾的手，闭眼缓缓吸气，努力平复情绪：“哥，不要再为我冒险了……不值得。”
肖乾想说我没有为你冒险，可女子闭着眼紧紧抓住他的手，不想放开。肖乾便生了错觉，仿佛天地之大，他是她无处着落时抓住的浮木。肖乾默然片刻，低声道：“值不值得，不用你教我。这世间于我，大多都不值得，唯有你是值得的。”
夏如茵身体克制不住轻颤，双手捂脸发出了一声呜咽。她又哭了，而且还哭得更厉害了。肖乾被她哭得心乱，威胁道：“夏如茵，你再敢哭，我便要掐你了！”
夏如茵听言，果然松开了手。她抓住他的手覆在自己脸上，哽咽道：“你掐吧！随便掐！”她无以为报，只想答应他的任何要求：“往后你想怎么掐就怎么掐，我不躲！你就算掐我，我也最喜欢你了！”
那细腻触感便覆盖了肖乾整只手。肖乾僵直片刻：“这种话，”他叹了口气，无奈帮她抹去脸上的泪水：“好歹擦干净脸再说。”
两人回到城中，夏如茵吃了些东西，便早早歇下了。暗卫们也将放蛇的男人带回来了，关在柴房。肖乾看着夏如茵睡着，这才过去问话。
柴房中燃着四五个火把，这种光线下，肖乾终于看清了这个杀错仇家的蠢男人。蠢男人年龄和他差不多，长得竟然挺好，一眼看去，有一种张扬的艳丽。只是那七八条小辫子和莫名其妙的头饰，一看便不是中原人。他被捆住手脚绑在房梁，生气叫嚷着。
暗五见肖乾来，低声汇报：“只问出了他叫贡宿，是苗疆人。再想问其他，他便一直说些有的没的。”
肖乾便没问什么叫“有的没的”。暗五跟了他许多年，说话办事都不含糊，如果含糊，那定是贡宿的话他不好出口。肖乾挥手令暗卫们退下，自己好整以暇坐在了一旁椅中。
既然是一路吵闹，那肖乾便等他开口。贡宿的确是开了口：“我不会放弃的！那个小姑娘，我定要娶她做媳妇！”
肖乾眸色便冷了下去。这种话，无怪暗五不敢转述。可不待他喊人进来打断这男人的狗腿，贡宿便又叫嚷起来：“你根本照顾不好她！看看她中的毒！”