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周晓晓带着娟子在那京都市井中连番快活了几日。
忽而园子里听戏,忽而茶楼里品茶。
早间买买梳篦脂粉,晌午逛逛估衣食行。
这日二人又在拎着大包小包逛那集会。
集会热闹非常。
各种货摊拥挤,各样吃食叠堆。锣鼓喧天,人声鼎沸。
只见这边一个彩立子,也不翻筋斗,不拿大顶。仅将一双妙手,做那空壶取酒,杯中生莲,仙人摘豆,月下传丹的把式。
引人驻足旁观。
那边一对父女,粘个圈子,在花样抖空竹。时而正反插腿,时而倒爬绳索,忽而回头望月,忽而枯树盘根。
得人声声叫好。
周晓晓最爱看那练把式卖艺的挂子行,走不多时便被一个摔跤场地勾住脚步,挤进人群中看热闹。
场中两个大汉,精赤着上身,在那里抽撤闪避,蹦拱腾挪。
场内一角,一位老合带着几个小弟子,一面吆喝,一面教授小徒弟经验。
“摔跤的功夫有讲究,看你们大师兄这一手三倒腰紧接一个拱别子,端得是厉害。二师兄外手搂,里手入,加一得合落,也算是不错。”
周晓晓看得正兴起,突然听边上一阵铙钹金鸣之声。
只见一个关东大汉,面如重枣,相貌堂堂,一身猎户打扮。架出一条板凳,在地面上铺一张毯子,摆上四条毛茸茸的老虎腿。
他一脚踏上板凳双拳一抱,口中吆喝:“各位父老乡亲,小人前日在北岭上猎得此大虫一条。现在此开解发卖,权做补贴家计。这虎骨乃是好物,专治那五痨七伤,腰腿酸痛,诸虚百损,肾虚盗汗。便是无病,将之用来泡酒,也可强身健体。小人也不似那药店的奸商卖得死贵。一两虎骨只做二钱银子便是。”
众人听得平日里药店七八钱银子一两的虎骨,竟然只需费二钱银子可得。虽仍是精贵,但也立刻围了不少人上去。
那大汉当即取出一把大锯,在那板凳上踩着一条虎腿,现锯现卖。
一锭锭雪白的银子便不地往那卖虎骨大汉的钱袋里落。
娟子从旁围观,见那虎腿利爪狰狞,筋骨强健。
娟子不禁咋舌拉周晓晓过来道:“娘子先前也打过一条大虫,不曾卖得这般好。”
周边本是一片锣鼓喧天之声,相互说话难免需要提高些音量。恰巧娟子说此话之时,那锣声停歇了片刻,此话便显得突兀,瞬间传扬开来。
众人看见周晓晓戴着钗环,穿着罗裙,一副小女儿模样。不禁哈哈大笑。
那卖虎骨的大汉冷哼一声:“小娘子不买虎骨,休要在此胡缠蛮搅。那大虫凶猛,若是你这等娇滴滴的小娘子见了,保叫吓得尿湿裙子,没处地找你老子娘哭去。”
众人又是一阵哄笑。
娟子气得满脸通红,待要分辨。
周晓晓拦了她一下,笑了一笑,脆生生的开口:“我家也是猎户出身,且不论是否抓过,但这大虫却是见得多了。你这虎骨,看似逼真,却是假货。”
那边上便有人问道:“小娘子如何识得这不是真货?”
周晓晓道:“诸位想想,这虎骨药店卖八钱银子一两,实着是三钱银子一两向我们猎户收购得来。若他这是真虎骨,因何不直接三钱银子一两的卖给药铺,岂不是来钱的多又便利。”
围观的人群顿时议论纷纷。
那卖虎骨的大汉沉下脸来:“小娘子不懂不要胡说,这现成的虎腿,现锯现卖,如何做得假。”
周晓晓道:“你这虎骨,想必不是用牛后腿骨便是骆驼后腿骨充制,那利爪用的是鹰爪鵰爪假冒,将这两物,用牛筋巧做捆绑,秘法烘烤,再裹上一层虎皮。便可做这以假乱真之相。若是不信,你将这虎皮揭下,让大家细观以辨真伪。”
这话一出,那大汉脸色阵青阵白,说不出话来。
众人见得如此,嘘声一片,纷纷起哄退钱,一时散得精光。
那汉子黑着脸说道:“哪里来的泼婆娘,这般不懂规矩,挡人钱财,坏人生计。”
周晓晓道:“若你卖的是他物,我也懒得揭穿你。可恨你卖的是治病救人之物,还如此昂贵。你莫非没见到那贫苦人家,举全家之力,勉强买去,只为赶着救家人性命。”
那大汉涨红了脸,恼羞成怒,抢上前来,伸过铁钳一般的手便去抓周晓晓的手。
却见周晓晓那白嫩的小手像滑鱼一样一溜而过,那汉子抓了个空,只觉得这女子的手掌轻翻之时,在他手肘处点了一下。
顿时觉得半边身子一片酸麻,使不上劲来。
他心中大惊,口中喝道:“兀那妖女,使得是什么妖术!”
只见那女子却往后一跳,躲进那胖乎乎的丫鬟身后,做出吃惊的表情,伸出小小的一根指头,直直指着他道:“强抢民女!”
那胖丫头立刻张开双手,母鸡护崽一般的护住那女子,泼天也似的大喊起来:“快来人啦!光天化日下强抢民女啦!”
周围人都纷纷围拢过来,一时议论纷纷,对着他指指点点。
那汉子既羞又怒,朝地下啐了一口,道:“此次算老子认栽。两个贼婆娘,切莫哪天撞到老子手上!”
却见人群中站出一个金冠束发,仪表不凡的年轻男子。
那人冷冷道:“光天化日,天子脚下,竟有如此背德污秽之人!来人,给我揍他!”
他身后顿时闪出十来名仆役伴当,个个持枪带棒,凶神恶煞,一哄而上。按着那卖假药的汉子一顿胖揍。
直打得那卖假药的汉子哭天抢地,没口子的求饶。
周晓晓吸吸鼻子,走到那华服男子面前,规规矩矩地行了个礼。
“六爷,真是巧遇。”
来人正是燕王程时照,他紧皱双眉,目露不悦。
“做甚打扮成这副样子,招蜂引蝶,徒惹是非。”
“我……”
周晓晓低头看了自己一眼。我本就是女人,穿裙子有什么不对?
“我错了,以后殿下面前我都只着男装便是。”
“……”程时照一时气恼,只说不出话来。
周晓晓习惯了程时照的性格,懒怠和他争执。
因问道:“行知呢?怎么不见他一起。”
程时照没好气地说:“他一回来,便被罚去跪祠堂了,哪里出的来。但他尤自不放心你,交待我和九弟时时管顾你一下。”
又做出一副耐着性子的模样说道:“听闻你要寻租铺面,本王倒尚有几间……”
“啊,这却是不必。”周晓晓说,“多谢殿下好意了。前日九爷给我引荐了一间铺面,我去见过,十分满意,已和东家签下合约,办好文书。就在前头转角处。”
“那便罢了。”程时照回避了一下眼神,半晌从怀中取出一张名帖,“瞧在行知面上,此贴你拿着。你在京都,若有烦难之事,可持此贴到燕王府来寻我。”
“多谢殿下。”周晓晓爽快地接了过来,福礼谢之。
她能体会到程时照那一点别扭的关照之意,心中有些高兴。
从凤翔出来的时候,夏姐姐给了一张。路途上,行知给了一张,来到这里,九殿下给了一张。这会燕王又给一张。再多凑个几张名帖,都可以打牌用了,周晓晓心中想道。
程时照转身离去,临了又回过头来,沉吟片刻:“你……可有落脚之处?”
“当然有的,我住客栈呀。西街最大的那间悦来客栈。”
“那等所在,龙蛇混杂,不甚安全。不若迁来王府,我嘱王妃妥善安置于你。”
周晓晓白他一眼:“住你的王府,那才不安全。”
程时照恼羞成怒:“你这泼妇!若不是瞧在子规份上,哪个有心情来管你的闲事!”
“好了好了,算我错了。”周晓晓摆手,“不小心说漏了嘴,殿下大人大量,不要和我计较。”
程时照涨红了面孔,憋闷了许久,别过头去,低声道:“你曾说那日的事就算翻篇了,原来却做不得数,心中依旧怨怼孤王。”
周晓晓道:“那是自然。我的殿下,你娶了那么多姬妾,难道还不晓得女人个个都是小心眼么?”
程时照半晌不言语,许久来了一句:“且说你欲待如何?”
什么欲待如何?这是让我提条件吗?周晓晓眨眨眼。
“不然你给我道个歉吧?”
程时照大怒道:“不识好歹!”拂袖而去。
这又唱的哪一出。周晓晓摊手。
她转头问娟子:“娟子,你家娘子说错了什么吗?”
娟子道:“哪能呢?娘子怎么会错,肯定是殿下错了,只要是娘子说的必定是对的。”
周晓晓笑着搭上她的肩膀:“很棒,你说得很对。”
两人嘻嘻哈哈溜达了一天,至晚方归。
回到客栈。
客栈门口站着一人。
那人长身玉立,目朗眉秀。
见到她们回来,转过身来,轻声唤道:“晓晓。”
“行知!你怎么来啦!”周晓晓欢呼一声,把手上的大包小包堆给娟子,冲那个身影奔去。
“今夜城中灯会,我来邀你同去赏灯。”
“不是听说你被关禁闭了吗?怎么出来的?”
“……”
“脸怎么红了,不会是钻狗洞出来的把?”
“莫要取笑,实乃翻墙出来。”
“哈哈,学坏了啊你。”
“……”
两人并肩膀前行,斜阳晚照,对影成双。