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很快，皇帝身边侍候的大太监，便命众人坐下。
于是，郁暖也跟着郁成朗一道，默默坐在很后头的角落里。
崇北侯府的正厅很宽阔，以四根粗柱顶梁，再往上并不平整，而是照着顶部的样式镂空出来，拱形雕花淋漓凸显出富贵大气，整个正厅节节交攀高，寓意吉祥。
郁暖去过一趟太后的慈寿宫，觉得和那头的格局还是有些相似，或是说，和宫殿的格局都很像，只是改良缩小罢了。
她忍不住为崇北侯点根蜡。
他看着皇帝从小到这般岁数，大约是以功臣兼长辈，高人一等的心态看皇帝了。
故而，也难以说有什么尊君之心，大约觉得自个儿怎样都是应当的，并无任何不妥。
有了曾经的功劳，他便要按着小皇帝的脑袋，叫他尊重自己，又有什么不对？
然而皇帝，早就不是甚么十几年前的少年人了。
原著中提到，他从少年时，就学会用率直和赤子之心，麻痹误导他欲铲除之人，故而，崇北侯很有可能被蒙蔽了多年。
只是当初无论是皇帝，还是姜太后，背后都没有什么赖以依靠的势力了。
皇帝只有十岁不到，尚且不能亲政，太后的母家早就树倒猢狲散，老一辈入狱惨死，年轻的孩子尚未长成，恰是青黄不接，良莠不齐的时期，其余臣属各怀心思，只得慢慢驭之，不可操之过急。
这使得他们不得不卧薪尝胆，即便明面光耀似晨星，背地里的钻心之酸无人能晓。
他即便为皇，也难以过得舒心随意。
郁暖坐在柱子的阴影里，垂眸杂七杂八的想着事情，心情莫名悠长复杂。
她却又有些天真的安然，躲在阴影里头，应该就没有人看见她了吧。
上头人说的什么话，她接皆习惯性地左耳朵进，右耳朵出。
崇北侯恭敬道：“陛下能光临臣的寿宴，实在蓬荜生辉，荣幸之至，臣敬陛下一盏。”
只听他讲话的语气，郁暖实在听不出他背后搞的那些，贪财揽权的小动作。
皇帝修长的手指，摩挲着杯沿，看着崇北侯仰头饮尽，却纹丝不动，慢慢说道：“秦正罡。”
崇北侯一激灵，在下头微仰起头，对上年轻的皇帝审视的目光。
乾宁帝的眼睛沉冷深邃，看着崇北侯仿佛因着吃酒而赤红的双眼，优雅轻勾起唇角。
他淡淡道：“你是两朝老臣，自先皇时，便辅佐江山社稷，鞠躬尽瘁，忠勤持守，是为朕之重臣。”
崇北侯沉沉舒气，他不晓得皇帝想说什么，只能跪下恳切道：“这是，身为臣子的本分，陛下折煞老臣了。”
皇帝好像没看到他跪下，又接着，慢条斯理，低沉道：“朕一向听闻，你好酒若痴，故而，朕望你少吃些酒，利脾脏润六腑，也好，颐养天年。”
崇北侯的冷汗从脊背流下，虽还是有些摸不着头脑，却终于松了口气。
只觉自个儿似是被从高阙之上抛掷而下，冷汗淋漓，踏在地上的双脚都软绵绵的。
他赶紧拜谢，并发誓，有陛下诫言，有生之年，臣起誓再不饮酒。
年轻的天子看着他，不置可否，方才的寒凉沉郁的审视，似是崇北侯的错觉。
崇北侯又道：“陛下关心臣，乃是臣的福气，臣这余生，即便为您死去，也算是值当了。”
皇帝似是感叹，寡淡道：“崇北侯，实在堪为群臣典范。”
崇北侯似乎，又找回了原本的感觉，想了想，试探道：“臣不过是尽本分，只今日忠国公不曾来，不然若有幸得见陛下，他定然，也会说同样的话。”
崇北侯说话这话，郁暖便见，郁成朗的脊背紧绷起来。
她不由有些感叹，生活不易。
大家都不容易。
皇帝沉吟一下，缓缓道：“忠国公，为何不来赴宴？”
他的语气很平淡，没人听得出他是什么意思。
然而，郁成朗身为忠国公唯一的儿子，肯定不能装作没听到。
于是只好起身，拜倒道：“家父今日不曾来，是因为崇北侯爷的生辰，恰恰好，是郁家外太祖爷爷的祭日，只为着全了与两府之交，才特特派了臣来，为崇北侯祝寿。”
郁成朗一走，郁暖就觉得，自己仿佛像是蚌肉一样，暴露在旁人的视线之中。
皇帝并不看她。
她只垂着脖颈，模样平静。
太祖爷爷的祭日，这种理由，还是非常扯淡。
忠国公的外太祖爷爷，也不晓得多少年前的事体了，谁还能去查出来不成。
况且，把人家侯爷的生辰，比作外太祖爷爷的祭日，听上去仿佛没什么不对的，但又非常……过分，像是在隐隐咒人崇北侯怎么不去死。
皇帝没什么表情，慢慢道：“退下罢。”
崇北侯对上忠国公，尚且还能把持住暴脾气，对上郁成朗，简直像以手臂尻爆他的头。
于是他连忙抱拳道：“陛下，您听郁家小辈说的。这么多年了，臣过生辰次次都请郁颂，他次次不来，趟趟都有借口。”
“甚么老母亲病了，腰酸胳膊疼，南华郡主要生产他呼吸不顺，家里铁树开花忙着观瞻，甚至还侮辱臣的宅子晦气，来了怕招恶！臣从前可不曾与他计较，只今日您在这儿，臣！非得求您做主！”
崇北侯说着，一撩下摆，就这么直挺挺跪了下来。人虽年老，气势厚重汹汹。
郁暖只觉得这老头真的很烦人啊。
要找忠国公算账就去嘛，可是现下，这正厅里，可是只有郁成朗区区一个小辈，这算什么？
崇北侯跪在地上，汗水滴落在冰冷的地面，他沉住气。
他是在试探，皇帝的态度。
若还是如同，从前一般，拿他当长辈敬重，自然会妥当发落了忠国公，不说要把郁颂怎么着，但态度还是很重要的。
十年前，文臣左让不敬他，少年皇帝便使太监，把那个铁骨铮铮的文臣，活生生打死了。
那一声声泣血的叫喊，少年天子却似是不曾听闻，神情淡漠。
崇北侯在一旁，看的既是安心，又是欣慰。
即便他没篡位之心，看见皇帝如此，却也很是满意。
虽不必被按上挟天子的罪名，靠着皇帝身为晚辈的自觉，他仍得享那份尊荣。
那个文臣啊，死了好多年了，家人如今颠沛流离，渺若蝼蚁，就是因为他参了自己，又在大庭广众之下，怒斥自己的罪过。
这就是和他作对的下场。
皇帝那时候，年纪还小，不过十五六岁，心机浅，说话做事都率直。
若陛下当真对他颇有积怨，定然会顺杆摸索，把左让列出的条条罪责，都以雷霆之势一一核实。
可是皇帝并没有。
他全然相信崇北侯，甚至不惜为了让那个文臣停止污蔑，使太监把他拖下去，庭杖八十，以儆效尤。
其实，打到三十多下的时候，左让的五脏六腑，早就烂了，喉头哽咽着要说话，血沫流了一下巴，却还是死得透透的。
皇帝却只是眉目平淡，甚至还微笑着道：“如此，便无人敢污蔑崇北侯了。”
崇北侯看着高高在上，身量修长的少年，还有那温和诚恳的神情，心中又暖又酸。
他从那时起，便开始放下心中的戒备了。
皇帝不是个昏君，只是过于孺慕自己，这并不是多大的过错，他只是知恩图报。
崇北侯受之有愧，但却也甘之如饴。有皇帝的偏袒，一时间，崇北侯的名号，竟比太后的懿旨还要灵醒。
今次，对上的不是个毫无根基的文臣，却是世家中的领头者，忠国公郁颂。
郁氏一族，盘根错节，乃是本朝少有的百年世家了，除了延续世家的清雅品格，更有勋贵的显赫权势，甚至与西南王沾亲带故，虽并不似崇北侯这般只手遮天，却稳如磐石，家族关系极复杂紧密。
当年，若要寻出哪个家族，与崇北侯分庭抗礼，定然是郁家。
现下发生的事，已不能使崇北侯再有信心，皇帝会为了他这个长辈，做出把忠国公世子杖责致死的选择，这也并不实际。
但皇帝，至少能惩戒一二，以儆效尤，这般，他十几年前扶持他上位的心血，也不算白费。
皇帝便，也算是个知恩图报的人。
然而，皇帝却有些漫不经心，啜了一口酒，仍是带着与当年无异的温和微笑，好奇道：“那么，崇北侯，欲如何呢？”
郁暖在下头，却只觉有些颤栗发冷。
在座的所有人，可能都没她这么了解戚寒时。
他这样微笑起来，给旁人的是平易近人的温和之感。
给她的，却是那种山雨欲来的逼仄，和阴冷。
总之，就是，笑容逐渐变态。
她觉得不太好，毕竟，郁成朗待她很好，也很照顾她。
她不晓得，皇帝会怎样。
于是，郁暖便动手，扯了扯郁成朗的衣裳，想叫他尽量沉稳些。
对上男主，她也只能这般求了。
男主欣赏临危不惧的姿态，即便被用匕首一点点割开血肉，也微笑起来的镇定。
遇上这种人，他一般会稍微仁慈一点。
跪地求饶强词夺理痛哭流涕，这些都不行的，只会令他更轻视冷漠。
皇帝撇了一眼郁成朗，却见暗处，有一只黑黑的小手，扯了扯郁成朗的后摆。
那个小婢女，悄悄凑上前，似是以为自己做的很自然，露出被画的古怪黑黄的小脸，轻轻说了什么。
郁成朗微微一顿，垂头啜了口茶，似是在回应她的好心。
崇北侯纠结了一下，才起身拱手道：“陛下，郁成朗待臣不敬，少说得打五十大板，以儆效尤。若否，时下的青年人，都似他一般张狂，我朝国运难保啊！”
郁暖垂下眸，有些担忧起来，只稍稍靠近了哥哥一些，心中才有些安定。
她都想给崇北侯鼓鼓掌了。
怎么这么厉害呢？
大公无私崇北侯呀。
皇帝没说话，眸光微凝，嗯了一声，似乎没怎么在意崇北侯的话。
陛下却有些散漫地，于上首，慢慢对郁成朗的方向：“倒是有几分道理，仗着宠爱纵容，轻狂不晓事者甚。”
郁成朗一僵。
实在是尴尬了。
陛下的话，别人听不懂，他一听就一激灵。
郁暖不是真的婢女，即便姿态再优雅，那也是贵女的模样和心态。
可是，婢女经过训教，却是不被允许，在主人不开口的情况下，有任何动作的。
她或许以为，自己动作很小，但是全厅的仆从都像木头泥胎，只她还扯人家下摆。
动作虽细微小心，只陛下虽不瞧她，却未必不察。
只怕陛下早已认出郁暖了，若晓得她来趟浑水，肯定不悦。
方才，那个冰寒的神情，实在看得人发憷。
郁成朗赶忙恭敬回道：“陛下圣裁，不懂事的，的确该罚。”
皇帝一笑，似是闲聊：“教导无方，却也不该罚她，定是照管者，过于溺爱之故。”
郁成朗也不知道说什么了。
所以，陛下您在骂自己没管好她？