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一处不起眼的民房。
瞎老头坐在阴影里，枯槁的身体悄然吞噬光线，阴影愈发深沉。空无一物的眼眶，诡异地泛着微光，就像荒野深夜的鬼火，无声摇曳。
布满皱纹的苍老手掌在不停摩挲着藤杖，响起阵阵令人毛骨悚然的沙沙声，像是蛇在枯叶中游走。
高挑女子坐得很远，脸上笑吟吟，水汪汪的眼睛不熟悉的人还以为她眉目含春。但是微微紧绷的身体，和利于起身的姿势，可见她对老者非常忌惮。
老者有这个资格。
成名数十年，就算在火山尊者面前，也毫不逊色的强者。他的声名在普通人之中丝毫不显，许多人都不知道他的知道，但是在黑暗世界，他却是无人不知的绝世强者。
【北冥暗王】，窦先生。
没有人知道他的真名叫什么，但是他干出的每一桩都是惊天大案。
拓荒令颁布之前，大师的待遇远远没有如今这么好，每个豪门都会豢养几位大师。许多大师并不愿依附豪门，他们的性格强硬桀骜，加上实力强横，一言不和拔刀相向。当时有不少的大师，混迹在黑暗世界，刺杀、抢劫等等。
只不过他们大多都非常低调，生性骄傲，一般不会出手，这也导致他们在普通人之中的名气不高。
但是当时的世家，可是没在他们手上少吃苦头。
高挑女子同样来历不凡，她的代号叫【秋水】。牧首会在这两年的时间内以惊人的速度壮大，招揽了一批实力强悍的精英，便是赫赫有名的十二牧首。
能够称为牧首者，意味着是牧首会最强悍最出色的精英。其中一个硬性规定，必须是大师。
秋水是第九牧首。
只有最重要的任务，才会派出牧首。
这也是窦先生愿意合作的原因之一，他看得出来，牧首会对此势在必得的决心。
窦先生道：“听说你们牧首会的近况不是很好啊，叶夫人似乎不打算善罢甘休，你们死了几个牧首？”
他的声音沙哑，就像是皮纸在摩擦，听得让人本能生出不舒服的感觉。
秋水毫不在意道：“三个。叶寡妇过河拆桥，女人就是凉薄。”
她的表情，就像是听到毫不相干的人死了，和她完全没有半点关系。
窦先生本来以为对方会极力掩饰，这个消息是他费了不少力气才打听到的消息。没有想到对方毫无掩饰的意思，不由让窦先生有些其他的想法。
窦先生多了几分试探之意：“那贵方还有实力完成这桩生意？”
秋水轻笑一声：“还有一位牧首，会在三天内赶来，这下您老放心了吧。”
窦先生扯了扯嘴巴，淡淡道：“现在我们就这么等着？”
他心中有些着急。
时间拖得越久，雪熔岩的消息散播得越远，盯上这块肥肉的人就会越多，他们面临的竞争者就越多。这也是他宁愿把战斗地点选择在清水城，而不是在艾辉他们的归途。
艾辉他们的城建在什么地方，一无所知。会选择哪条道路，一无所知。沿路都是荒野，倘若艾辉心一横，冲进蛮荒深处，他们是追还是不追？
把希望放在艾辉一行的归途，变数太大，有各种可能出现的意外，不是一个好选择。
艾辉表现出来的实力让他很忌惮，加上师雪漫，更是麻烦。
秋水信心十足道：“放心，城主府有我们的人，他们有任何行动，都逃不过我们的法眼。艾辉还在闭关，他受了不轻的伤。不过我并不建议对付艾辉。”
窦先生幽幽地问：“你建议谁？”
秋水轻笑一声：“宫府的小丫头。”
窦先生冷笑：“她身边可是有火山尊者，再说招惹宫府，后患无穷。”
秋水有些意外：“莫非您老还害怕宫府？不应该啊，想您当年，视这些世家豪门如猪羊，想宰就宰，想杀就杀，何等快意。”
“犯不着。”窦先生神情平静，丝毫不生气：“我虽然想捞一笔，但是与宫府结怨，付出的代价太大。”
秋水不置可否：“如今艾辉在闭关不出来，做缩头乌龟，您老有什么办法？城主也比较好下手，只不过乔美祺和艾辉的交情没有深厚到那地步，艾辉未必会交出雪熔岩的炼制之法。”
窦先生沉默不语。
秋水说得并没有错，如果从目标选择来看，确实是宫珮瑶更合适。师家和宫府交情深厚，师雪漫是绝对不会坐视宫珮瑶身处险境。
雪熔岩虽然利益巨大，但是他相信师雪漫一定会选择宫珮瑶。
然而如果真的那么办，事情就闹大了。
绑架宫珮瑶，那可不仅仅是得罪宫府，而是和宫府结下生死之仇。宫府现在是除了叶夫人和新民派之外的第三大势力，得罪了他们，后果之严重，可想而知。
现在的天外天，不像五行天那个时候，世家虽然占据很多优势，但也有着诸多的约束。如今这世道，像宫府这样的世家完全没有任何顾忌。当年许多不好使用的手段，在如今早就不是什么问题，没人管。
没有顾忌的宫府，就像一只挣脱铁链枷锁的荒兽。
不到万不得已，他不想招惹这样的怪物。
但是一想到雪熔岩所代表的利益，他又忍不住怦然心动。
沉默良久，他才道：“再等等，等你的帮手来了再说。”
秋水点头道：“好，不过我们要拖延他们交易的时间。”
窦先生道：“我会吩咐下去。”
城主府。
乔美祺有些焦头烂额。
交易雪熔岩的材料依然没有凑齐，他发了不止一次的火，但是收效甚微，进度依然缓慢。乔美祺是商人出身，对效率异常敏锐。从各个渠道传来的反馈，似乎有人在暗中阻碍他们收购材料。
乔美祺有些头痛，谁会阻碍他们收购？
他第一反应就是十有八九是雪熔岩的消息传出去，有人盯上了雪熔岩。他派人暗中调查，但是到目前为止，还没有消息传来。
他强自按捺心中的烦躁，问身边的杨笑东：“艾辉还没有出来？”
杨笑东摇头：“还没有，想必此次大有收获。”
就在此时，忽然宫珮瑶和火山尊者闯进来，两人的脸色都不太好。
乔美祺心中咯噔一下，连忙起身：“怎么了？”
宫珮瑶咬住嘴唇：“大长老在几天前去世了。”
乔美祺忍不住“啊”地惊呼一声，不光是他，杨笑东也脸露惊容。
在蠢笨的人都知道，大长老去世，对于已经各城来说，在他们脖子上最后一根绳索也没有了。然而没有人感到开心，无论大长老的功绩和过错有多少，他依然是最后一位能够服众的领袖。
如今他的逝去，宣告着大长老的彻底结束。
未来会是什么样？谁也不知道。
清水城的位置实在太偏僻，消息传过来，都花费了好几天的时间。如今的天心城，只怕都乱成一团吧。
天心城确实乱成一团。
骚乱始于各城使团之间的争执，情况迅速恶化。
夜晚火光冲天，厮杀声不绝于耳。
当早上起来的时候，街道上尽是鲜血和倒在血泊之中的尸体。
事态愈演愈烈，有两个小家族被满门屠杀，无一活口，屋内一片狼藉，劫掠一空。
据说有恶贼混入使团之中，其中不乏大师。这些人十分狡猾，不和天锋兵人两部硬碰硬，滑溜异常。
两部不过刚建，实力孱弱，只有两位部首是大师。两人分身乏术，屡屡扑空，后来叶夫人索性把他们喊回去。
各种各样的流言满天飞。
有的说叶夫人诛杀异己，不好明面上动手，只有借用这样的手段。
有的说这些盗贼只是前哨，十多股流贼正在汇集，他们早就对天心城这座最大的城市觊觎良久。
天心城人心惶惶，世家们家中的大师，也不敢派出去，唯恐家中被人端了老窝。
大长老府邸，是天心城最豪华也是守卫最森严的地方。天锋和兵人两部的精锐，都牢牢驻守此地，两位部首亲自坐镇。
叶夫人浅浅地喝了一口茶：“都查清了吗？”
部属恭敬道：“都查清楚了，有好几位长老，都参与此事。”
“流贼呢？”
“已经合拢，距离天心城只有两百里。”
流贼的消息是真实的，大量的流贼正在汇集，他们正在朝天心城进发。安木达宗师已经无力回天的消息早就传开，没有人能够阻挡他们。
城内不少居民，都开始收拾东西，准备逃难。
叶夫人有些感慨道：“内外勾结啊，他们就这么看不惯我？”
“他们鼠目寸光，利欲熏心……”
叶夫人摇头，嘴角多了几分嘲讽：“我知道他们不是的。他们只是不相信我能挽救局面，因为我是女人！难道他们觉得自己可以？”
是的，她觉得很可笑。
这些人难道就没想到，把她推下来，他们又能换谁上去呢？
只不过一群自己得不到也不想别人得到的蠢货罢了。
更让她感到寒心的是，之前一直支持她的几位长老，这次骚乱中都选择了观望，这才是她陷入如此被动的真正原因。
没有一位长老公开支持她。
既然如此，从今往后，再也不会有什么长老。
她的双目闪烁寒光，语气却异常温柔淡然：“传令中央三部，进入战场，平定叛变。”