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当舞蛇跋涉过那些平坦的叶片，经过一个长满了蓝青色爬地植物的隙缝时，她跌了一跤，刚下过雨的地面湿湿滑滑的。梅莉莎一直没有动。舞蛇不敢放她下来，她继续走着。
她再次想，在山上我没办法救她，然后就专注一意地爬下山。
梅莉莎的身体非常冰冷，但是舞蛇不敢信任她的感觉。她逼自己不要有任何感觉。她像个机器一样沉重缓慢地前进。她从远处看着她的身体，知道她能够走下山，却又随时准备好要挫败地狂叫，因为她的身体移动得如此缓慢。她麻木前行，踏出一步又一步，但却无法走得更快了。
从山上看下去，这个峭壁看起来比她当初爬上来时还要陡峻。站在峭壁边缘，她甚至想不起来她是怎么爬到山顶的。但是山下的森林和草原，那可爱的绿荫，让她又有了信心。
舞蛇坐在悬崖边上，缓慢小心地移动。刚开始她稍微滑了一下，她用她疼痛的赤足止住滑动，设法保持重心。她的身体跟石头碰撞着，那个编篮跟在她后头不停弹跳着。但是快到悬崖底端的时候，她的速度突然加快，梅莉莎的重量让她失去了平衡，她滑了一跤，往侧边滑行。她努力试着不要变成滚动，她成功了，但她的背部和手肘上的皮肤也付出了代价。她终于停在悬崖底部，身后跟着一阵撒落下来的土石。她静静地躺了一会儿，梅莉莎松垮垮地靠着她，那个连续冲撞过后的编篮在她的肩膀下嘎吱嘎吱地响着。那些梦蛇在其他蛇的身上滑动，但是没有发现大到可以爬出去的破洞。舞蛇将手放在胸前的口袋上，感觉到那条初生的小梦蛇在她手指下移动。
只剩下一点距离了，她想。我几乎要看到那片草原了。要是我悄悄地躺下来，我就可以听见松鼠在吃草的声音……
“松鼠！”她等了一会儿，然后吹着口哨，召唤着它。她又呼唤了一次，觉得好像听到了它在嘶鸣，但是不太肯定。要是它就在这附近，它应该会跑过来追随着她，但是只有当它心情愉快的时候，别人叫着它或吹口哨，它才会回应。此刻它似乎心情不是很好。
舞蛇叹口气，转过身，膝盖努力站稳。梅莉莎苍白冰冷地躺在她胸前，她的手臂和双脚上都是干掉的血痕。舞蛇将梅莉莎抬至肩膀，她的右手臂几乎无法使力。舞蛇鼓足力气，逼着自己站起来。那个篮子的绳子滑了下来，挂在她的手臂上。她向前跨出了一步。篮子碰撞着她的腿。她的膝盖正在发抖。她又踏出了一步，她害怕梅莉莎将要丢掉性命，她的视野一片模糊。
当她步履蹒跚地到达那片草原的时候，她又再次呼唤了她的小马。她听到了蹄声，但却看不见松鼠和旋风，只看见那个疯子的老驮马在草地里，嘴巴挂着嘴套，躺在地上死了。
亚瑞宾麝香牛毛料制的袍子既可免于沙漠热气和风沙的侵袭，也同样可以避雨。他骑着马，走在大雨过后清新的阳光下，轻掠过头顶上方的树枝，还悬在树上的水滴散落了他一身。到目前为止，他还没有发现舞蛇的任何行踪，可是这里只有这一条路。
他的马昂起头，大声地嘶鸣着。从茂密的树林间传来一声回应。亚瑞宾听到马蹄踏在坚硬潮湿的地上的砰砰声响，沿着那条蜿蜒的山路，一匹灰马和那匹虎纹小马松鼠赫然奔入前方视野。松鼠滑行着停下脚步，颈子拱起，昂首阔步地靠近。那匹灰色母马则奔过了它，它旋转着回过身，玩耍似的跑了几步，然后再度停下来。三匹马互相向对方喷着鼻息，打着招呼，亚瑞宾下马，挠挠松鼠的耳朵。这两匹舞蛇的马状况都非常好，神采奕奕。要是舞蛇遭受埋伏，那匹灰马和虎纹小马现在不可能还是安然无恙，它们太脆弱了。就算遭受袭击的时候这些马逃过一劫，它们也应该仍佩着马鞍和缰绳。舞蛇一定平安无事。
亚瑞宾开始呼唤着她的名字，但是最后一刻突然改变了主意。他可能太多疑了，但是有了前车之鉴，他觉得谨慎行事还是明智的选择。再多等几分钟，也不会要他的命。
他往上看着那道斜坡，斜坡再上去就变成了岩石遍布的峭壁，然后是另一座山峰，低矮的草木，爬地植物……还有圆顶。
当他明白那是什么之后，他不了解为什么他没有马上就看到它。这是唯一一栋他见过的有破损迹象的建筑物。难怪他会没有发现。但毫无疑问，那是前代遗留下的其中一个圆顶，也是他见过或听过的最大的一个。亚瑞宾确信舞蛇是在山上的某处。而圆顶是唯一有可能的地方。
他催促着他的马向前，循着另两匹马深深的蹄印泥痕。他觉得他好像听到了什么声音。他停了下来。那并不是他的想象。那些马也在竖耳聆听。他又听到了那个叫唤声，想要大声回应，但话语却哽在他的喉咙里。他的双脚猝然夹紧马腹，那匹原本静静站立的野兽跃然疾奔，奔向医生的呼唤，奔向舞蛇。
一匹黑色的马紧跟在那匹虎纹小马和灰色母马的后头，出现在草原遥远的另一端。舞蛇霎时愤怒地咒骂着，诺斯的手下竟会在这种时候回来。
然后她看见了亚瑞宾。
她震惊得无法走向他，也说不出话来。他的马还在疾奔，他就从马上跃了下来。他跑向舞蛇，他的袍子在他身旁不停飘动。她看着他，仿佛他是幽灵一样，因为她确信他一定是，就算他已经在她触手可及的地方停下来。
“亚瑞宾？”
“发生了什么事？是谁伤害了你？那个疯子”
“他跟其他人在圆顶里。”她说，“他们现在不会对我们造成危险。梅莉莎昏迷了。我必须带她回到营地去……亚瑞宾，你真的是亚瑞宾吗？”
他从她的肩膀上扛起了梅莉莎；一只手臂抱着舞蛇的女儿，另一只手则搀扶着舞蛇。
“对，我真的是亚瑞宾。我来了。”
他扶着她穿越了那片草原。当他们到达堆放着她行李的营地，亚瑞宾转身将梅莉莎放下来。舞蛇跪在她的毒蛇袋旁，紧张地摸索着袋子的盖子。她颤抖着打开了放置药品的那一层。
亚瑞宾将手放在她未受伤的那个肩膀上，他的触碰非常温柔。
“让我看看你的伤。”他说。
“我没事，”她说，“我不会有事的。是梅莉莎”她抬起目光看着他，然后就在他的注视下定住了。
“医生，”他说，“舞蛇，我的朋友”
她试着站起来。他却试着制止她。
“没有用了。”
“没有用”她挣扎着起身。
“你受伤了。”亚瑞宾绝望地说，“这种时刻治疗这个孩子只会让你伤得更重。”
“喔，老天。”舞蛇说。亚瑞宾仍试着让她坐下来。“放开我！”她大喊。亚瑞宾惊讶地退后几步。舞蛇并没有道歉。她不能容许任何人保护她，就连他也不行。那种生活太安逸，也太充满诱惑了。
梅莉莎躺在一棵松树幽暗的影子下。舞蛇跪在一层厚厚的褐色松针铺成的垫子上。在她身后，亚瑞宾依然站着。舞蛇拾起梅莉莎冰冷苍白的手。那个孩子完全没有反应。由于她在地上匍匐前行，她指甲下的嫩肉都裂开了。她曾经那么努力想遵守诺言……比起舞蛇，她守信用得多了。舞蛇倾身，不断将她的红发从那骇人的疤痕上拨开。舞蛇的泪水落到梅莉莎的脸颊上。
“一切都为时已晚，”亚瑞宾又说了一次，“她已经没有脉搏。”
“嘘。”舞蛇悄声说，仍旧在梅莉莎的手腕、喉咙处寻找着脉搏，一下子觉得她找到了，一会儿又确定不是。
“舞蛇，不要这样折磨自己。她已经死了！她的身体这么冰冷！”
“她还活着。”她知道他以为她因为过度悲伤而心神错乱。他没有走开，但是悲哀地向下注视着她。她转向他：“帮帮我，亚瑞宾。相信我。我曾梦见你，我想我是爱你的。但是梅莉莎是我的女儿，也是我的朋友。我必须想办法救她。”
那个幽灵似的脉搏微微地碰触着她的手指。梅莉莎被咬了这么多次……毒液曾经增强了新陈代谢的功能，现在毒液的影响已经停止了，但是新陈代谢的功能并没有回复正常，反而剧烈消退，仅让人一息尚存。舞蛇希望她也仍意识清醒。要是无法及时就医，梅莉莎可能会死于精力耗尽，会死于体温过低，就好像她是因为风吹雨淋而死。
“我该怎么做？”他心灰意冷，听天由命地说。
“帮我移动她。”
舞蛇将毯子放在一块整天吸收日晒，宽阔平坦的岩石上。她做每件事都显得非常笨拙。亚瑞宾抬起梅莉莎，然后让她躺在温暖的毯子上。舞蛇离开她女儿一会儿，将她囊袋里的东西全撒在地上。她将水壶、蜡炉、锅子推向亚瑞宾，他眼神困惑地看着她。她几乎抽不出空看他一眼。
“请你烧一些水，亚瑞宾，不用太多。”她将双手掬在一起，示意他需要的水量。她从毒蛇袋放着药品的那一层里抓出了一包糖。
舞蛇又回到梅莉莎的身旁，试着将她唤醒。脉搏突然出现了一会儿，然后又消失了，一直断断续续，反复不定。
她还有脉搏，舞蛇告诉自己。并不是我的幻觉。
她将一小撮的糖撒到梅莉莎的舌头上，期望她嘴里有足够的湿度将糖溶解。舞蛇不敢灌她喝水，要是水流进了她的肺里，她也许会噎到。时间很紧迫，但是如果舞蛇匆匆忙忙地行事，她肯定会像诺斯一样杀死她的女儿。她等待着亚瑞宾，每隔几分钟，她就再喂梅莉莎一些糖。
亚瑞宾默默无语地端来滚烫的热水。舞蛇又将一撮糖放到梅莉莎的舌头上，然后将糖袋递给亚瑞宾。“把这袋子里的糖溶解成糖水，能溶多少就溶多少。”她摩擦着梅莉莎的手，轻轻拍打她的脸颊。“梅莉莎，亲爱的，醒醒。只要一秒钟也好。我的女儿，求求你。”
梅莉莎没有反应。但是舞蛇察觉到脉搏跳动了一次，然后又是一次，这一次脉搏的强度让她更加确定。“糖水准备好了吗？”
亚瑞宾将热水倒在平底锅里。他有些急躁，热水溅到他的手上。他吓了一跳，看着舞蛇。
“没事的。那是糖。”舞蛇从他身边拿走那个锅子。
“糖！”他在草地上擦拭她的手指。
“梅莉莎！醒醒，亲爱的。”梅莉莎的眼皮翻动了一下。舞蛇屏住气息，心中的大石终于落下。
“梅莉莎！你需要喝下这个。”
梅莉莎的嘴唇微微张开。
“现在还不要说话。”舞蛇将那个小金属容器放到她女儿的嘴边，然后让那个浓稠的液体一点一点慢慢地流进去，等到她确定梅莉莎已经吞下了每一口的刺激物，她才继续喂她。
“老天……”亚瑞宾惊讶地说。
“舞蛇？”梅莉莎轻声说。
“我在这里，梅莉莎。我们安全了。你现在不会有事了。”她觉得既想哭又想笑。
“我好冷。”
“我知道。”她用毯子裹住梅莉莎的肩膀。她不会有危险，因为现在梅莉莎肚子里已经有温暖的糖水，它会促使血液产生能量。
“我并不想将你丢在那里，但是我答应过你……我很害怕那个疯子会抢走松鼠，我也很害怕白雾和狂沙会死……”
舞蛇最后的一丝恐惧终于消失了，她小心缓慢地将梅莉莎移到那个温暖的岩石上。梅莉莎的话语中显示她没有伤到脑部。她全身而退。
“松鼠跟我们在一起，还有白雾和狂沙。你继续睡觉吧。当你醒过来的时候，一切就都会很美好。”这一两天梅莉莎的头可能会有些疼痛，要看她对这个刺激物会不会敏感。但是她活下来了，她没事了。
“我试着逃走，”梅莉莎说，并没有睁开眼睛，“我一直走一直走，但是……”
“我以你为荣。没有勇气和体力的人是没办法做到的。”
梅莉莎没有疤痕的那半边脸，嘴角弯曲成微微的笑容，然后她就睡着了。舞蛇用毯子的一角盖住了她的脸。
“我原本要以性命发誓，说她死了。”亚瑞宾说。
“她没事了。”舞蛇说，不太像是在对亚瑞宾说话，反倒像是在自言自语。“谢天谢地，她没事了。”
曾经占据她心神的迫切和肾上腺素带来的瞬间的力气，已经不知不觉地慢慢退去了。她的身体无法移动，连再次坐下也办不到了。她的膝盖僵住了，她只能跌坐下来。她也无法判断是她在晃动，还是她的眼睛蒙骗了她，因为她眼前的景物似乎是飘忽不定、任意移动的。
亚瑞宾触碰她左边肩膀。他的手就像她记忆中的一样温柔强壮。
“医生，”他说，“这孩子已经脱离险境，现在你该照顾自己了。”他的声音非常平静。
“她经历了太多事情。”舞蛇轻声说，很困难地将话语说出来，“她可能会怕你……”
他没有回答，她不禁颤抖。亚瑞宾扶着她，轻轻地让她坐到地面上。他的头发松开了，散落在他脸庞四周，看起来就像她最后一次见到他的模样。
他将他的热水瓶放到她干燥的嘴唇边，她喝着温水，水里有酒香。
“是谁伤害了你？”他问，“你还有危险吗？”
她根本没想过当诺斯和他的手下清醒之后，还会发生什么事。“现在不会，但是也许在不久之后，明天”她突然挣扎着起身，“要是我睡着了，我就无法及时醒过来”
他安抚着她：“休息吧。我会一直守到天亮。然后我们就可以移到一个更安全的地方。”
在他的保证之下，舞蛇可以安心地休息了。他离开她一会儿，然后她在地上躺了下来，手指伸展，抓着地面，就好像这个地面吸住了她，又回报她以礼物，地面的冰冷帮助她减轻了那个箭伤重新带来的痛苦。她听见亚瑞宾跪在她身边，然后将一条冰凉湿润的布料盖在她的肩膀上，以濡湿那个已经磨损的布料和干掉的血迹。她透过他的睫毛看着他，再一次赞叹着他的双手，和他身体修长的线条。但是他触碰她的时候，就像他说话的语气一样平静。
“你怎么找到我们的？”她问，“我以为我在做梦。”
“我去了医生之域，”他说，“我试着使你的族人了解发生过的事，解释说那是我族人做错了事，不是你的错。”他盯着她，然后又悲伤地转开，“我想我失败了。你的老师说只有你回家，才能厘清这件事。”
之前亚瑞宾来不及回应她对他说过的话，她说她梦到他，还说她爱他。但是现在他表现得就好像她从来没说过那些话，好像他一切的行为，都只是出于道义和责任。舞蛇心里感觉很空虚，也很后悔，她怀疑是否她误解了他的感情。她不想有再多的感激和罪恶感了。
“但是你真的在这儿。”她说。她用手肘撑着自己起身，有些费力地面对他坐着，“你并不需要来找我，如果你觉得对我有任何责任的话，那责任到了我的家乡也就结束了。”
他迎向她的视线。“我……也梦见了你。”他倾身向她，手臂搁在她的膝盖上，双手摊开，“我从来没跟另一个人交换过名字。”
舞蛇感到很高兴，她慢慢地用她肮脏、留有疤痕的左手圈住他干净、深褐色的右手。
他往上看着她：“在发生了这些事之后”
舞蛇现在更加希望她没有受伤，她松开他的手，然后探向她的口袋。那条刚出生的梦蛇缠绕在她的手指上。她将它拿出来，给亚瑞宾看。她朝着那个编篮点点头，她说：“那里还有更多，而且我知道怎么样让它们繁殖了。”
他惊讶不已地看着那条小毒蛇，然后再看着她：“你真的到城市里了？他们接受了你？”
“不。”她说。她瞥向那个破裂的圆顶，“我是在那上面找到梦蛇的。还有一整个它们生活的外星世界。”她让那条幼蛇回到她的口袋里。它已经渐渐习惯她了，它会成为一条优秀的医生的蛇。“城市的人赶我走，但是他们还没看到最后一个医生。他们还是亏欠着我。”
“我的族人对你也有亏欠。”亚瑞宾说，“我却无力偿还。”
“你帮我救回了我女儿的一条命！你以为那一文不值吗？”然后，舞蛇稍微冷静下来，说：“亚瑞宾，我很希望青草仍然活着。我无法假装我不希望。但是由于我的疏忽，它死了，就是这样。我的想法一直只是这样。”
“我的族人，”亚瑞宾说，“和我表哥的伴侣”
“等等。若是青草没死，我不可能在那个时候回家。”
亚瑞宾淡淡地微笑。
“如果我没在那个时候回家，”舞蛇说，“我就不会去中央城，我也不会发现梅莉莎的存在。我不会碰见那个疯子，也不会听说有关破裂圆顶的传说。你的族人就好像催化剂一样。如果不是因为你们，我们还要继续向城市的居民乞求梦蛇，而他们也会继续拒绝我们。医生会一直没有改变，直到世界上再也没有梦蛇，也不再有医生。但是现在一切都不同了。所以也许我欠你的，跟你觉得你亏欠我的还一样多呢。”
他看了她好一会儿：“我觉得你在帮我的族人找借口。”
舞蛇握紧拳头：“难道存在于我们之间的只有罪恶感吗？”
“不是！”亚瑞宾尖声地说。好像对他自己突然爆发的语气非常惊讶，他稍微平静地说：“至少我曾祈求过更多。”
舞蛇温和地握着他的手。“我也是。”她亲吻他的手心。
亚瑞宾慢慢地笑了。他倾身靠得更近，瞬间他们拥抱着彼此。
“要是我们互相亏欠，又互相偿还，我们的族人就可以成为朋友。”亚瑞宾说，“也许你和我已经挣得了你曾说过的我们需要的时间。”
“我们的确做到了。”
亚瑞宾将她纠结的头发轻轻地从额头拨开。“自从我到山区之后，我就学会了许多新的习俗。”他说，“在你肩膀伤口的复原期间，我想要照顾你。等到你康复了，我会问你，你还需要我为你做什么。”
舞蛇回报着她的微笑，她知道他们相互了解。“那也是我想要问你的问题。”她说，然后她咧嘴一笑，“你也知道，医生复原的速度向来很快。”